– Вам повезло, – говорил Никита, – пока они переправлялись – вода достигала ему всего до колен, когда большинству была по пояс, а Динке и вообще по грудь. – Самое удачное время добраться до Перунова острова, иначе – только на лодке. А по весне здесь такие разливы бывают, что пускаться вплавь – себе дороже.
– Как? Что ты сказал? – Семен Николаевич от неожиданности поскользнулся и едва удержался на ногах.
– Я? – проводник недоуменно оглянулся. – Про разливы? Но сейчас же начало июля…
– Перунов месяц… – задумчиво заметил Глеб. – Так и остров еще Перуновым называется?
– Ну да, – подтвердил Никита. – Вроде церква этого бога была…
– Капище, – автоматически поправил археолог.
Они выбрались на пологий с этой стороны берег. Остров был довольно большой, формой больше всего напоминающий шляпу, с классическим курганом посередине.
– Странно, что здесь еще не копали, – заметил Семен Николаевич.
– Так места дикие, – пожал плечами проводник, – кто сюда просто так доберется.
– А ты, Никита, почему здесь живешь? – спросил вдруг Глеб.
Ребята оглянулись на него.
– А где мне еще жить? – будто удивился он. – Всю жизнь здесь провел. Привязан я к этим местам, по-настоящему привязан.
Места и впрямь были очень красивые – серебристая река, чье течение остров разрезал на две неравных части, по берегам – густые почти нетронутые цивилизацией леса. Заповедный край, такой и не представишь в душной, полной народом, как арбуз семечками, Москве.
– Ну что же, устанавливаем лагерь, – скомандовал Семен Николаевич, и когда проводник ушел расчищать место для палаток, добавил: – И место стратегически верное. Если, как вы говорите, за нами следят, им будет трудно подобраться незамеченными.
Обустроились и отправились осматривать холм.
Арина, шедшая рядом с Северином, казалась сегодня какой-то особенно грустной и задумчивой. Парню даже стало страшно, что она каким-то неведомым образом узнала про его сон и теперь думает, не пора ли бежать прочь без оглядки.
– Ты не жалеешь, что не уехала со студентами? – спросил он.
– Что?.. Ах, нет, конечно, – ответила она, отводя взгляд и теребя кончик длинной толстой косы.
Северин вдохнул и выдохнул.
– Арина, – он обхватил плечи девушки и развернул ее к себе. – Если ты не хочешь меня видеть, так и скажи.
– Почему же не хочу, – она подняла на него бездонные небесные глаза, в которых отражался то ли страх, то ли боль, – напротив, – она вдруг неестественно оживилась, – поцелуй меня, пожалуйста! Ты так давно меня не целовал!
Ее губы пахли солнцем, от кожи и волос шел аромат меда и полыни. Сладость и горечь – половинки единого целого. Она целовалась жадно, словно путник, приникший к живительному источнику после долгого перехода по пустыни.