И когда наконец Хью полностью выздоровел, она поняла, что должна поблагодарить герцога за гостеприимство и сказать, что пора им возвращаться в Лондон. Когда, набравшись мужества, Грейс решительно шагнула в кабинет герцога, она застала его с носовым платком, прижатым к лицу. Затем сразу же его потряс приступ кашля и на лбу выступили капельки пота. Не ожидая, когда ее попросят, Грейс поспешила к герцогу со стаканом воды в руках. Справившись с кашлем, он поставил стакан на письменный стол и сказал хрипло:
— Вы пришли, чтобы скрасить мой серый день, дорогая Грейс?
Нежно прикоснувшись к его щеке, как делала это с Хью, она вскричала:
— О нет!
Сердце Грейс тревожно забилось, ибо она почувствовала, что у Стандена жар.
— Вас лихорадит!
Затем, преодолевая сильное желание по-матерински заключить его в объятия, она спросила, пристально глядя ему в лицо:
— Глаза болят?
Станден провел ладонью по лицу и усталым голосом, заставившим ее сердце отозваться болью, ответил:
— Да, немного, мисс Пенуорт. Но мне нужно доделать дела.
— Дела подождут, — решительно сказала она, и поймав его руку, повела к дивану, подальше от дневного света, льющегося из длинного узкого окна. Усевшись рядом с ним, она строго спросила:
— Но почему вы не сказали мне, что в детстве не болели корью?
— А вы не спрашивали, — ответил Станден, испытывая обиду оттого, что она ни разу не поинтересовалась его прошлым. Неужели он так неинтересен ей? За прошедшую неделю она практически не уделила ему времени, и, если то, что докладывала прислуга, соответствовало действительности, собиралась при первой же возможности снова сбежать от него. А ему хотелось, чтобы она была рядом. Но она уже вскочила на ноги, чтобы позвонить в колокольчик.
— Нет, не надо звонить, Грейс, — скомандовал Станден и жестом позвал ее к себе. Когда она повиновалась, он взял ее руку и не отпускал.
— Что такое, ваша светлость? — спросила Грейс, смущенно усаживаясь рядом. — Подать вам воды?
Станден помотал головой.
— Хочу, чтобы вы посидели со мной. Что это вы делаете?
Накинув ему на плечи плед, она решительно ответила:
— Собираюсь уложить вас в постель.
Станден озорно улыбнулся:
— Вот как! Это мне нравится, надо сказать. Как же вы собираетесь удержать меня там?
— Не глупите, ваша светлость, — ответила краснея Грейс, но приписала его некорректный вопрос болезненному состоянию. — Вы нездоровы.
— Но с головой у меня все в порядке, — хихикнул герцог, держа ее прохладные руки в своих, чтобы она не ушла.
Улыбаясь, несмотря на озабоченность его здоровьем, она сжимала его пальцы и мысленно обратилась к Богу, чтобы он даровал ему долгую жизнь.