Ответом ей был звук хлопнувшей двери.
– Вот так вот… – сказала она коту, который делал безуспешные попытки собрать лапы в кучку и подняться с пола, – э, да ты совсем раскис…
Бейсик смотрел грустно.
– Можно мне сегодня пораньше уйти? – спросила Соня у Луция Ферапонтовича.
– У вас, деточка, кто-то болен? – Старик поднял голову от старинного манускрипта.
«Да, мама», – хотела ответить она, но вспомнила, что у Веры Мельниковой, под чьим именем она работает в музее, мать умерла. И больше никаких родственников у нее здесь нет.
– Нет, с чего вы взяли? – не слишком вежливо спросила она в ответ.
– У вас вид печальный и озабоченный, – улыбнулся старик, – так бывает, когда у близкого человека большие неприятности. Знаете, с одной стороны, все время перебираете в уме варианты помощи, а с другой – понимаете, что помочь в общем-то мало чем можно.
«Как верно!» – невольно подумала она, вспомнив свою мать, сидящую сейчас в инвалидном кресле с отрешенным выражением лица.
– Нет, у меня никто не болен, – сказала она и сама уловила фальшь в своем голосе, – единственный близкий мне человек – отец, но он, слава Богу, здоров…
Луций Ферапонтович низко наклонил голову. Однако нужно со стариком быть осторожнее, он очень проницателен! И все время торчит в музее, ей никак не выкроить несколько минут, чтобы сфотографировать картину.
Объект она уже нашла – та небольшая картина, на которой изображены жуткие чудовища. Однако не худо бы выяснить, что это за картина и почему ею интересуется тот человек.
Сегодня она не пойдет в больницу, ей нужно в другое место.
Соня вошла в газетный зал библиотеки.
В зале царила особая благоговейная тишина, какая бывает только в библиотеках и музеях. Эту тишину изредка нарушало только негромкое шуршание старинных, высохших от времени листов. Впрочем, подлинные старинные газеты выдавали только по особому разрешению наиболее доверенным и авторитетным читателям, остальные просматривали на экранах компьютеров отсканированные страницы.
Соня подошла к пожилой даме, восседавшей в центре зала за конторкой. Дама была одета и причесана по моде пятидесятых годов прошлого века – строгий темно-синий костюм, белая блузка с отложным воротником, седые волосы закручены в аккуратный узел. Вспоминались персонажи старых советских черно-белых фильмов – «Сельская учительница», «Первоклассница» и тому подобных.
С некоторой робостью Соня подошла к даме и сказала, что хочет просмотреть номера «Санкт-Петербургских ведомостей» за первые годы двадцатого века.
Ей казалось, что она говорит очень тихо, но библиотечная дама взглянула на нее строго, поднесла палец к губам и едва слышно, одними губами произнесла: