Надежда спохватилась, что время позднее, а у нее дома, кроме голодного кота, нет ничего. Сосисок, что ли, у метро купить?
На эскалаторе ее настиг звонок мужа, он сообщал, что задерживается – важные переговоры продолжаются.
«Ой, как хорошо!» – едва не сказала Надежда, но вовремя опомнилась.
Завтра с утра она поедет в больницу и выяснит там все, что можно про Елену Северцеву. Что-то подсказывало ей, что Елена жива и Соню просто шантажируют здоровьем ее матери.
* * *
– Кто психическую больницу спрашивал? – Водитель рейсового автобуса затормозил и открыл переднюю дверь.
Надежда поблагодарила его и вышла из автобуса.
Впереди, всего в каких-нибудь двадцати метрах, виднелся глухой бетонный забор больницы.
Она пошла вдоль забора к воротам. Вдруг совсем рядом с ней раздался шепелявый голос:
– Тетенька, постой!
Обернувшись, она увидела в заборе круглую дыру, в которую выглядывала небритая и какая-то перекошенная физиономия.
– Тетенька, постой! – пробасило это существо.
– Это вы мне? – притормозила Надежда Николаевна.
– Тебе, тебе, тетенька! – Человек за забором смешно задвигал бровями, носом и даже щеками. Теперь его лицо напоминало подвижную резиновую маску.
«Какая я ему тетенька, – подумала Надежда. – Ему всяко больше сорока! Тоже мне племянничек нашелся!»
Вслух она ничего не сказала, только вопросительно уставилась на небритую физиономию.
– Тетенька, купи Вите водочки! – проговорил незнакомец. – Витя водочку очень любит!
– Это ты, что ли, Витя? – осведомилась Надежда.
– Да, тетенька, это мы будем!
– Так тебе же нельзя, – проговорила Надежда неодобрительно. – И потом, где я буду тебе водку искать?
– Тетенька, тут рядом сельпо! Десять минут всего… там и водочка есть, и конфеты карамельные…
Вдруг за забором послышалась какая-то возня, небритый тип ойкнул и исчез, на том же месте появилась другая физиономия – гораздо шире и грубее. Новый персонаж громко рыгнул и проговорил хриплым разбойным голосом:
– Ты, тетка, ему ничего не покупай. Он псих, ему водки нельзя. Ты лучше Коле водки купи…
Надежда не стала дослушивать, она прибавила шагу и скоро остановилась перед воротами, на которых красовалась ржавая вывеска: «Психоневрологическая больница номер четыре».
Чуть ниже красной краской было приписано: «Впуск посетителей с… до…».
Сами часы впуска посетителей были старательно стерты.
Рядом с вывеской имелась кнопка звонка. Надежда надавила на нее и приготовилась ждать.
Впрочем, ждать ей пришлось недолго.
В воротах открылась калиточка, из нее выглянула крупная красномордая тетка в ватнике, уставилась на Надежду и проговорила с плохо скрытым раздражением: