– Нет, что вы! – Луций Ферапонтович снисходительно улыбнулся. – Это не экспонат, это скорее наш сотрудник, один из старейших работников музея! Он здесь служит с самого основания! Бегемот, поздоровайся с посетительницей!
– Ну да, конечно, Бегемот… – пробормотала Надежда. – Я нисколько не сомневалась…
Кот мягко спрыгнул со своего постамента и подошел к Надежде. Он хотел было потереться о ее ногу, но внезапно фыркнул, распушил усы и попятился.
– Что ты, Бегемотик? – забеспокоился экскурсовод. – Что тебе не понравилось?
– Да это он, наверное, почувствовал запах Бейсика… – проговорила Надежда.
– Бейсика? – с интересом переспросил Луций Ферапонтович. – Кто такой Бейсик?
– Ну да, это так моего кота зовут.
– А он, случайно, не черный? Люблю, знаете ли, черных котов! Таких, знаете, крупных, пушистых…
– Случайно рыжий. Я как раз рыжих предпочитаю. Но тоже крупный и пушистый. Так вы серьезно говорите, что Бегемот – ваш сотрудник? И какие же у него служебные обязанности?
– Самые разнообразные! Ну, во-первых, само собой, как и положено порядочному коту, присматривает за мышами и крысами. Помещение у нас подвальное, дом старый, дореволюционный, так что сами понимаете – грызунов много, а некоторые экспонаты хрупкие, непрочные, так что если бы не Бегемот…
– А я думала, что ваш музей находится… так сказать, под особой охраной!
– Ну что вы! У Самого столько забот – где ему за грызунами присматривать! Да и не по чину это… но Бегемот – он не только по части грызунов. У нас тут как-то серьезная история случилась, ночью в музей проник злоумышленник…
– Как?! – удивилась Надежда. – К вам же просто так не попадешь, у вас такая охрана серьезная, даже металлоискатель стоит, как в аэропорту! Муха, и та не пролетит…
– Тем не менее злоумышленник сумел как-то пробраться. Может быть, прошел днем, под видом обычного посетителя, и спрятался где-нибудь в укромном месте, а ночью вылез и попытался похитить кое-что из экспонатов…
– Кому же могли понадобиться ваши экспонаты? – Надежда удивленно огляделась по сторонам. – Вроде у вас в экспозиции нет драгоценностей и произведений искусства!
– А вот тут вы не правы. Во-первых, для человека понимающего все наши экспонаты представляют огромную ценность. Во-вторых, все они представляют большой исторический интерес. И в-третьих, некоторые имеют и художественную ценность… но я не закончил историю неудавшегося ограбления!
Луций Ферапонтович наклонился, ласково почесал кота за ухом, тот умильно мурлыкнул и высокомерно взглянул на Надежду своими изумрудными глазами.
– Так вот, когда мы погасили свет, заперли дверь и ушли из музея, злоумышленник выбрался из укрытия и хотел уже приступить к своему черному делу, но не успел ничего похитить, потому что в дело вмешался Бегемот.