– Ужасная картина! – проговорила Надежда вполголоса и невольно передернулась как от озноба.
– Не столько картина ужасна, – возразил экскурсовод, – сколько ужасны сам ад и населяющие его твари. Но эти ужасные твари – лишь мелкие прислужники того, кто…
– Луций Ферапонтович! – послышался вдруг из коридора приглушенный женский голос.
Надежда Николаевна оглянулась и увидела в коридоре кассиршу музея, ту самую, похожую на раскормленную жабу особу. Кассирша делала руками какие-то странные знаки и подмигивала экскурсоводу поочередно обоими глазами.
– Что случилось, Марфа Матвеевна? – осведомился престарелый экскурсовод.
– Кровопийца пришел! – прошипела кассирша трагическим шепотом.
– Анатолий Васильевич?
– Он, он, злодей! Сейчас сюда заявится… только на вас вся надежда, только вы с ним можете сладить!
– Как, разве сегодня вторник? – Экскурсовод заморгал, зашевелил губами, будто что-то подсчитывая.
– Вторник, вторник! – закивала кассирша.
– Прошу извинить! – Луций Ферапонтович галантно поклонился Надежде. – Дела, знаете ли! Но я надеюсь управиться быстро, так что вы не уходите, мы с вами еще не закончили осмотр экспозиции, можно сказать, впереди самое интересное…
– А кого это ваша кассирша называет кровопийцей? – заинтересовалась Надежда Николаевна.
Ей казалось, что, учитывая специфику музея, это должен быть какой-то особенный персонаж.
– Да вы не относитесь к этому всерьез! – усмехнулся экскурсовод. – Это у Марфы Матвеевны с ним какие-то сложные отношения, а так это самый обычный человек, начальник административно-хозяйственного отдела ВНИИПНЯ господин Беневоленский… между прочим, милейший, очень воспитанный человек…
В это самое время в дверях зала появился высокий седой мужчина лет пятидесяти, в аккуратно отглаженном сером костюме и дорогих итальянских ботинках. На лице его было выражение брезгливого удивления, как будто он никак не мог понять, как это его сюда занесло.
Луций Ферапонтович бросился ему навстречу и воскликнул с наигранной радостью:
– Никак, Анатолий Васильевич почтил нас своим вниманием! Чем обязаны?
– Прекрасно знаете чем! – отозвался вошедший. – У нас с вами аренда по какой срок оформлена?
– Как – по какой? – заволновался экскурсовод. – Вы же знаете, по какой… по апрель две тысячи пятнадцатого…
– Вот только не надо меня за нос водить! Никакого не пятнадцатого, а пятого…
– Что вы, Анатолий Васильевич! – Экскурсовод замахал руками в притворном ужасе. – Как это может быть, что пятого? Это никак не может быть! Я ведь точно знаю, что пятнадцатого!
– Говорю вам, что пятого! – кипятился Беневоленский. – А это значит, что она давно уже закончилась и вы должны…