– Ну и кто же это тебе, интересно, такого наговорил? – ощетинилась Надежда.
– Моей Ирке Танька Коноплева рассказала, она к нам летом с мужем приезжала.
– А она-то откуда знает?
– Ага, не отпираешься, – захохотал Шурик и налил Надежде еще вина, – ладно, выпей, а мне уж хватит. Раз уж просишь, расскажу. – Он устроился поудобнее и продолжил: – История криминальная была, но, к счастью, все обошлось. Какие-то мерзавцы украли из нашего музея одну из лучших икон – «Спас нерукотворного образа», московская школа, пятнадцатый век… наверняка гастролеры, потому что ни у кого из наших горожан не поднялась бы рука на такую святыню. Но к счастью, закончилось все благополучно, икона нашлась…
– Нашлась? – переспросила Надежда.
– Ну да… Я случайно знаю все подробности дела, потому что Костя Винтиков, майор, который занимался этой кражей, – мой, можно сказать, родственник, Иркин двоюродный брат. Так что у меня информация, можно сказать, из первых рук…
Как задним числом установило следствие, злоумышленники проникли в музей поздно ночью. Как им это удалось, осталось неизвестным. Сигнализация была на всех дверях и окнах, но она почему-то не сработала. Пробравшись в зал, где хранилась бесценная икона, грабители сняли ее со стены.
Вынести ее из музея ночью они не смогли или не решились и спрятали до утра в кладовке, где музейная уборщица тетя Глаша держала свои ведра, щетки и прочий нехитрый инвентарь. Видимо, преступники рассчитывали прийти в музей на следующий день, в толпе посетителей, и каким-то образом вынести украденную икону за пределы здания, а там уже и из города…
Но планам злоумышленников помешала случайность.
На следующий день тетя Глаша поругалась со своим сожителем Василием и явилась на работу рано утром, причем в самом отвратительном настроении. Заглянув в свою кладовку, она увидела завернутую в холстину доску и тут же набросилась на проходившего мимо заместителя директора музея Аристарха Неплюева.
Неплюев уже обнаружил исчезновение бесценной иконы, принял двойную дозу валидола и теперь шел к директору, чтобы сообщить ему о катастрофе и обсудить первоочередные меры. Он нисколько не сомневался, что всю вину взвалят на него, и теперь решал ужасную проблему – посадят ли его пожизненно или все же суд ограничится двадцатью годами строгого режима.
– Опять ко мне в кладовку всякую дрянь сваливают! – кричала тетя Глаша закаленным в скандалах голосом. – У меня тут не помойка! Лень вам свое старье до мусорки дотащить, бросаете, где ни попадя! А я старый человек и вся насквозь больная! И я не какая-нибудь, чтобы за вами прибираться! У меня есть свои обязанности, а что сверх – за то должны сверхурочные платить!