— Да! Правильное — для тебя! А как насчет меня?
— По-твоему, я о тебе не думала?! Какой бы пример я подала, приняв его обратно? Знаешь, когда он попросился назад? После того, как порвал со своей секретаршей! И как, по-твоему, я могла принять его обратно? Представь, в какой атмосфере росли бы вы с твоим братом?
— Уж не хуже той, в которой я выросла, — говорю я злобно.
— Натали, мы уже тогда жили вместе только ради наших детей. Его любовная связь была всего лишь следствием нашего несчастья, а вовсе не его причиной. Уверяю тебя: какой бы… обездоленной ты себя ни чувстовала в детстве, было бы в сто раз хуже, если бы твой отец остался с нами. Я… — Мамины губы кривятся, словно она пытается выговорить длинное иностранное слово, — …у меня не очень хорошо получается общаться с девочками. Да и никогда не получалось. Я никогда не думала, что стану «еще одной разведенкой». Да и сам развод дался мне ужасно тяжело. Но… Ты должна это знать. Я люблю тебя. Очень.
Когда я слышу эти слова, мне хочется провалиться сквозь пол. Но если кто-то из вас ждет, что я с рыданиями брошусь к ней на шею, — боюсь, его ждет сильное разочарование. Я просто сижу, уставившись на свои коленки и яростно моргая.
— Точно, — бормочу я.
— Натали. Я всегда считала, — возможно, ошибочно, но так уж меня воспитали, — что если ты чего-то не можешь сказать, то уж приготовить наверняка сумеешь.
Я смотрю на нее, а она — на меня. И шепчет:
— Теперь-то я понимаю, что это не всегда получается.
Обратно домой я еду без десяти двенадцать ночи, с выключенной магнитолой. Чувствую себя не так уж великолепно, как я надеялась. Да, я довольна, что высказала ей всю правду. Вернее, выкрикнула, если быть совсем уж точной. Это было как слабительное, — расслабление после длительной борьбы, — и все-таки вынуждена признать, что честность — политика эгоистичная. Предположим, я действительно поступила правильно и теперь морально чиста, как белое полотенце после кипячения. Но, как бы я ни старалась отделаться от этого чувства, оно не перестает меня преследовать. Я невежа и грубиянка.
И вот что интересно. Можно так долго строить предположения по поводу тех или иных людей, что со временем они закосневают в твоей голове как факт. Но потом ты вдруг узнаешь что-нибудь невероятное или неожиданное об этих людях, что объясняет, — если не извиняет, — их поведение. Все это время я винила во всем маму, но теперь вдруг обнаружила, что кое в чем она разбиралась гораздо лучше меня. Так что мой сегодняшний триумф несколько поблекший. Это напомнило мне, как в детстве, когда мне было лет шесть, мы с папой побежали наперегонки, и я победила. Целую минуту я важно задирала подбородок и ужасно гордилась собой, пока Тони не открыл мне глаза на то, что папа нарочно поддавался и полз как престарелая черепаха.