— И я никак не могу дозвониться до Тони, — продолжает плакаться мама. — Не знаю, куда он мог подеваться: живой он или нет — понятия не имею.
— Мама, насколько мне известно, в Кэмдене ядовитые медузы тоже не водятся. Наверняка он на каком-нибудь из своих бесконечных совещаний.
— Натали, с тобой невозможно разговаривать, когда ты такая. Возвращайся-ка ты к Барбаре. Мы продолжим разговор, когда ты сможешь уделить мне минуту без этого своего ребячества.
Бах!
Я возвращаюсь на кухню, плотно сжав зубы. Правда, они тут же слегка разжимаются, когда я вижу, что Бабс вытащила все продукты из холодильника, расставила на столе и теперь терпеливо ждет, когда я дам команду: «Начинай!»
— Начинай!
Она морщит нос.
— Черный хлеб, помидоры, листовой салат и прессованный творог. Скажи-ка мне, Нэт, какого черта здесь делает прессованный творог?
— Он очень полезен для здоровья.
Бабс испускает тяжелый вздох.
— Кто бы сомневался. Что с тобой, Нэт? Я же шучу. Творог — это круто!
Мрачно улыбаясь, я протягиваю ей «Принглс», припрятанные на верхней полке буфета (она изображает восторженный обморок). А затем рассказываю об Австралии.
Пока я говорю, Бабс кивает головой, а под конец звонко хлопает в ладоши.
— Мне только что пришла блестящая мысль. Ты тоже должна поехать!
— Я? — чуть не давлюсь хрустящей картошкой.
— Да, ты!
— Я не могу!
— Почему?
— Ну, у меня работа.
— Ах да. Кулинария. Конечно. Это же никак не отложить.
— Ой… Так все в силе? Нет, я про другую работу. У Мэтта. Плюс пилатес! Вот это действительно никак нельзя отложить!
— Это кто сказал?
— Но ведь я уже начала. И заплатила за первые полгода.
— И что с того? Ты разве берешь не частные уроки?
— Да, но…
— Значит, даже если ты пропустишь несколько занятий, то все равно ни от кого не отстанешь.
— Нет, но ведь Робин…
— Ты могла бы поехать месяца на три, а потом спокойно продолжить с того места, где закончила.
— Три месяца? — Я смеюсь. — С чего ты это взяла? Мама едет всего лишь на три недели!
— И что? А ты бы могла остаться, попутешествовать, посмотреть Австралию. Она ведь огромная, любовь моя.
— Что? В одиночку?
— А почему бы и нет?
— Но ведь это опасно!
— Ой, брось! Только если ты сама каких-нибудь глупостей не наделаешь. Найдешь себе кучу новых друзей из «рюкзачников».
Я подавляю невольное содрогание. Рюкзачники! И я — одна из них?!
— Ты что, не хочешь увидеться со своей племянницей? — лукаво добавляет Бабс.
— Конечно, хочу.
— А с папой?
— Все может быть.
— Ну?
Я вздыхаю.
— Просто все это как-то…
— Увлекательно? Рискованно? Неожиданно?
— Да, но…
— Легкомысленно? Глупо? Безрассудно?