Глава ОСОБи как ни в чем ни бывало возлежал на моей кровати.
— Ну, наконец-то, Ахмат! Где ты бродишь?
Он поднялся.
— Да вот, ваш крест, смотрел Базу, — смущенно проговорил я.
— Ну, и как тебе?
— Впечатляет.
— Правда? — отец Никодим недоверчиво сверкнул глазом. — А я решил проведать тебя. Дай, думаю, проведаю будущего конунга.
— Спасибо, ваш крест. Это незаслуженная честь.
— Ну, не скромничай, — глава ОСОБи присел к столу. — Ты больше, чем другие, заслужил эту должность.
— Спасибо, ваш крест.
Отец Никодим погладил аккуратно расчесанную и вправленную в золотое кольцо бороду.
— Присядь, Ахмат.
Я опустился на стул напротив него.
— Вот, — в руках отца Никодима появилась банка с выцветшей этикеткой. — Из Особого Запаса. Открой.
Вскрыть банку ножом труда не составило; по комнате растекся запах мяса. В животе у меня заурчало.
— Ешь, — кивнул отец Никодим. — Это куриная тушенка.
Черт побери, до чего вкусно! Гораздо вкуснее той тушенки, что выделял в пайке Снегирь. Попадаются косточки, но они почти такие же мягкие и нежные, как само мясо. Рассол острый, приятно согревает гортань. Ничего не скажешь, хорошо питаются те, кто имеет доступ к Особому Запасу!
— По кружке? — в руках отца Никодима блеснула зеленая бутылочка, от одного вида которой мне стало нехорошо. Но разве можно отказать главе ОСОБи?
После второй кружки лицо отца Никодима изменилось. Исчезло выражение покровительственности, теперь передо мной сидел обычный человек.
— Спасибо, Ахмат, что ты спас меня…
Я махнул рукой.
— Нет, ты не отмахивайся. Я-то знаю всю эту шушеру, что подвизается в ОСОБи. Половина метит на мое место. Тот же Глеб Пьяных, которого пришлепнули мародеры. Останься он в живых, думаешь, поспешил бы спасать меня? Как бы не так! Первый сплясал бы на костях отца Никодима. Даешь отца Глеба —вот его лозунг. Был его лозунг.
Отец Никодим грязно выругался.
— Эта сволочь и подстроил нападение. Только просчитался, е…ный сын, переоценил честность мародеров. Как дошло до свары, он первым же и схлопотал пулю. Поделом ему.
— Поделом, — кивнул я, вспомнив ртутные глазки Глеба.
— Поделом, — эхом отозвался отец Никодим. — Потому я и благодарен тебе, Ахмат, что доверять стало некому. Система прогнила, — он понизил голос. — Лорд-мэр теряет рычаги управления.
Я насторожился.
— Да, теряет. Центробежные силы готовы порвать Армию на куски. Армия не боится другой Армии —Армия боится самой себя. Все больше сектантов проникает в наши ряды, разлагая боевой дух. Примиренцы, жизнелюбцы, и —особо опасные —возрожденцы. Когда станешь конунгом, Ахмат, безжалостно вырезай сектантов, иначе твой отряд сожрет сам себя. Это мой тебе совет.