В воротах появился стрелок. Блеснул в свете луны красный флажок: путь свободен. Путь свободен…
Я начал вспоминать, как колдовал над пультом управления Олегыч. Уж не слишком ли самонадеянно с моей стороны было подумать, что я смогу привести локомотив в Резервацию? Кажется, сначала он выжимал вот эту хреновину…
Поезд ожил; находясь в кабине, я отчетливо ощущал все нарастающую мощь машины.
Несколько стрелков показались в воротах. Они постояли, о чем-то переговариваясь, и внезапно направились в мою сторону. Что им понадобилось?
Я запаниковал. Так и подмывало выжать до предела рычаг, еще помнящий тепло Олегычевой руки и направить локомотив на приближающихся людей. Людей, несущих опасность моей Теплой Птице. Черт возьми, что ты со мной сделал, Паша?!
Сжал зубы. Нет, суки, ваш поганый конунг Ахмат еще не совсем обабился…
— Эй, там, глуши мотор, — раздалось снаружи.
Я не пошевелился.
По металлическим ступенькам тяжело застучали ботинки. Дверца кабины распахнулась. В проеме появился стрелок с нашивкой на груди в виде белого кружка. Эта нашивка обозначает командира небольшого сводного отряда стрелков. Среди конунгов носителей таких нашивок называют кружочками, а еще —неудачниками. Ни один кружочек так и не стал конунгом.
Кружочек, заглянувший ко мне в кабину, был тощий, как жердь, с обвислым носом и глазами навыкате.
— Глуши мотор, гнида, — сказал он простуженным голосом.
Я повернулся так, чтоб он увидел серпик луны. Однако зрелище не произвело на кружочка должного впечатления.
— Ты по ходу, оглох?
Я вернул тумблер на панели управления в первоначальное положение. Гуд стал затихать.
— На выход, — коротко бросил начсводотряда, оглядывая кабину.
Я пожал плечами и протиснулся мимо него к двери.
— Здесь есть кто-нибудь еще?
— Никого.
На секунду наши глаза встретились. Во взгляде кружочка ясно читалось кровожадное злорадство. И почему я не ушел со Шрамом и Олегычем?
Стрелки обступили меня полукругом. Здоровые ребята, не то, что их начальник.
Кружочек спрыгнул на снег. Бросил взгляд на локомотив, на блестящую под луной желтую двойную нить железной дороги. Повернулся ко мне. Я спокойно и прямо глядел на него.
— Похерил отряд, мразь? — процедил кружочек сквозь зубы, и вдруг коротко, но сильно ударил меня кулаком в живот. Я согнулся от боли:
— Ты охуел? Я конунг АМР.
— Конунг, — он засмеялся и резким движением сорвал с моего рукава нашивку.
Злость захлестнула меня. Кинуться на выблядка, опрокинуть на снег, окровавить рожу! Но я не кинулся на него, а только проговорил:
— Не пляши раньше времени, кружочек. Еще не было трибунала.