Весна в подземные города Орлиной гряды пришла тихо и незаметно, точно опытный вор. Камню нет дела до времен года, а воздух в вентиляционных шахтах всегда сух и свеж. Олег узнал об окончании зимы лишь по изменению окраски гигантских грибов в подземных садах, кольцами опоясывавших поселения на каждом подземном ярусе. Засилье камня вокруг сильно тяготило, а потому Олег часто приходил в эти оазисы жизни в царстве мертвых скал. Иногда его сопровождал и Захим, медленно восстанавливающийся после ранения.
Случай в трактире со взорвавшим загадочный заряд гномом не прошел для Искусника даром. Поставленный Олегом Гранитный щит запоздал на самую малость, и один осколок преодолел барьер защитной магии. Захим не умер от шока лишь благодаря умейиям человеческого ученика, сумевшего снять боль и остановить кровь в его раздробленном плече. Только через четыре седмицы, когда лекари разрешили Искуснику вставать с постели и принимать посетителей, Олег смог поговорить с ним о произошедшем.
— Кто это был? Тот любитель взрывов...
Бледный, сильно похудевший Захим в ответ поморщился и зло сплюнул на пол.
— Сын хаффа и шушы, гнусное отродье Бездны, вот кто!
Посмотрев в глаза ученика, гном раздраженно дернул подбородком и уже спокойнее пояснил:
— Бомбист это, обычный бомбист! Нынче столько гнили развелось, что готовы ради власти кровь родную проливать. Понаделают бомб в тайных алхимических лабораториях и давай стражников взрывать. Даже одного Старейшину убили... И ведь что паскуды натворили: именно того тронули, кто для всего народа больше других сделал!
— Революционер, получается... — с удивлением протянул Олег. Уж чего-чего, но от гномов такого проявления прогресса он не ожидал, хотя стоило бы.
— Угу, революционер, чтоб его приподняло и прихлопнуло! Ведь смотришь, вроде гном как гном: сидит, выпивает и закусывает. А он, сволочь такая, через пять минут выйдет из трактира да свою дуру громыхающую на площади собраний и рванет... Нашего с тобой бомбиста стража выследить пусть и успела, но задержание провела бездарно. Из всех посетителей уцелели только мы с тобой, да еще четверо шахтеров, которые в дальнем углу пировали, остальных же в фарш перемололо, — грустно произнес Искусник. — Додумались однажды порох с рунной магией соединить, так теперь мучаемся... Вот так-то, Олег, и у нас, и у вас жизнь одинаково опасная и неприятная. Завидовать нечему.