- «Форт»? – уточнил Дрегер.
- Да. Ваш майор сумел убедить командование, что без поддержки тяжелой артиллерии его не взять. Но они нужны и другим, поэтому придется стрелять экономно и точно, то есть с нашей помощью.
- Я рад, - коротко сказал лейтенант и, шагнув вперед, протянул французу руку. Тот пожал ее.
- Просьба, - произнес танкист, заметно теряя уверенность, даже с некоторой робостью.
- Что угодно, - коротко отозвался Дрегер.
- Я… я никогда не боялся боя… Хотел бы… чтобы вы поняли правильно…
- Я пойму правильно, - ответил лейтенант. – Говорите смело.
- В-общем… - начал Г*одэ, запинаясь на каждом слове. – Завтра… Как бы сказать…
- Я понял, - серьезно сказал лейтенант, дождавшись очередной паузы. – Мы будем беречь вашу машину.
- Поймите правильно! – с видимым облегчением вырвалось у Анри. – Я не боюсь, но пехота слишком часто не понимает, зачем мы нужны.
- Мы понимаем, - все с той же серьезностью сказал Дрегер. – Без вашей корректировки мы все поляжем у Форта. Или от батальона останутся ошметки. Я все понял правильно.
- Встретимся на передовой, - произнес Годэ, выдохнув, будто сбросил с плеч тяжкий груз.
- До встречи. Был рад знакомству!
- Взаимно. Хотя я бы предпочел… иной повод.
Искренний смех лейтенанта утонул в шуме очередной минометной дуэли. Дрегер зашагал к месту встречи со скаутом, который должен был вернуть его в расположение взвода, на душе стало немного теплее, словно после встречи со старым другом.
***
- Бегом! Бегом! - орал фельдфебель с таким неистовством, словно победа рейха зависела от громкости его истошных воплей. – Поднимай ноги выше, жалкий уродец!
Кальтнер и рад был бы исполнить указание, но ботинки, набравшие воды, мокрыми тисками стиснули утомленные ноги, вынуждая тащить их волоком. А наставник-изувер лишь ярился еще больше:
- Кайзер смотрит на тебя, ты, позор армии и Германии!..
Фельдфебель оборвал тираду на полуслове, хрипло закашлялся, как морж, фыркая и отплевываясь.
- Негодяй, посмотри, я сорвал из-за тебя голос! Это будет тебе стоить лишнего часа занятий! Бегом!! Бегом!!! А теперь лег и пополз под проволокой!!!
Хейман оценивающе взглянул на небо, прикидывая, сколько осталось до рассвета. Фельдфебель орал, Кальтнер полз под проволочными рядами, собирая на промокшую шинель килограммы грязи.
Из всех новобранцев лейтенанта более всего беспокоил похожий на херувима Эмилиан Кальтнер, тот самый, который угостил командира чашкой кофе. Прочие новички достаточно быстро разобрались в уставе и неписанных правилах взвода, они пока мало что умели, но по крайней мере искренне старались. Эмилиан же был словно не от мира сего, он искренне не понимал, что такое армия и воспринимал окружающее как некий уровень ада, куда его отправили за непонятные прегрешения. У белобрысого ангелочка все валилось из рук, затвор заедал, на стрельбищах пули летели куда угодно, только не в мишень. Ботинки натирали, шинель висела на нем как на вешалке, а каска болталась как на деревянном «болване» для примерки. На первой же тренировке по штыковому бою юноша сначала промахнулся мимо чучела, а затем ткнул его так, что не смог вытащить штык, засевший в соломе.