Палант проследил за моим пальцем, глаза стали еще шире.
— Ваше высочество!
В его светлом голосе были страх и недоумение.
— Что тебя смущает? — спросил я.
— Но ведь это вторжение в королевство Шателлен!.. Тремя армиями! Его Величество не допустит… Это война?
Я поморщился, сказал сердито:
— С королем Найтингейлом постараюсь договориться. Он человек чести. А кто останется равнодушным, если жену его союзника безобразно хватают и швыряют в темницу, как будто она и не она вовсе?.. Если Найтингейл нам не поможет, он покроет себя позором во всем цивилизованном мире и за его пределами. Вот увидишь, он и сам постарается, для короля репутация — власть и деньги!
Палант покачал головой:
— Даст отряд в десяток лучников?
— Главное, — сказал я наставительно, — участие в общем деле. Символическое участие — тоже участие. В общем, все понял?..
— Ну да… ваше высочество…
— Хорошо, — сказал я, — трудись, пчелка моя железнобокая. А я пока побегу вперед, как всегда у меня почему–то, буду прометать вам дорожку, чтобы никто не споткнулся.
Он смотрел на меня с завистью.
— К Найтингейлу? Ваше высочество, вы хоть в бой без нас не вступайте, дождитесь!
— Тогда спешите, — ответил я с достойным лорда высокомерием.
Он спросил вдогонку:
— Ваше высочество, можно один вопрос…
Я ответил раздраженно:
— Палант, что за церемонии? Просто спрашивай!
— Ваше высочество, — спросил он умоляющим голосом и от неловкости даже слегка заискивающим, что для него непривычно, — вы всех нас сюда увели… Даже Растера и Альбрехта, что всегда оставались в Сен–Мари вашими верными помощниками.
— Ну–ну быстрее, я на пороге!
— Ваше высочество, — сказал он уже чуть настойчивее, — это не только меня беспокоит! А кто остался в Сен–Мари?.. Ваша власть там не дрогнет? Не пошатнется? Сэр Ричард, это и наша власть!
Я сказал тепло:
— Палант, спасибо, что думаешь и об отечестве. В Элладе тех, кто не ходил на выборы главы государства, вообще изгоняли из государства. В Сен–Мари герцоги Готфрид и Ульрих должны в мое отсутствие завоевать симпатии местных лордов, а также как можно больше голосов для Готфрида.
Он сказал тревожно:
— Не жаль отдавать корону?
Я сказал возвышенно:
— Как рыцарям, нам важнее не потерять честь, как христианам — душу. Почему не предположить, что, отдавая корону, я получу нечто более значимое?
Он робко улыбнулся:
— Да–да, вы правы, ваше высочество. Надеюсь, получите не только в духовном плане.
Я загадочно улыбнулся и вышел. Он еще не знает, что герцог Ульрих развернул работу по расширению деятельности ордена Марешаля на все территории, что под нашей властью и даже просто под влиянием.