Она вздохнула.
— Он предлагал именно такой вариант, он же человек старых традиций и распорядка, но я его убедила, что нужно сперва посоветоваться с вами…
Я вздохнул с облегчением:
— Фу, от сердца отлегло…
— …насчет компромиссного варианта, — договорила она.
Я спросил уже легче:
— Э–э, леди Франка?
— Зачем отнимать? — спросила она. — Вы же все равно можете бывать только наездами? А так то на войне, то в приключениях… Я буду вашей женой, но останусь и женой сэру Мидлю. Это не самая распространенная форма брака, но династический брак еще более редок, и у него тоже свои особенности!
— Гм, — сказал я озадаченно, в голове тысячи мыслей сшибают одна другую с ног, все бойкие и громогласные, но какие–то митинговые, а это значит — ни одной дельной. — И как вы это… видите?
Она посмотрела на меня умоляюще.
— Сегодня вы спите в моей постели, утверждая свои права, а когда вы отбываете…
— …вступает в свои права сэр Мидль, — договорил я. — Вообще–то он снова выиграл, гад. Титул герцога и приличных размеров земельные владения на границе с Алькантаро?
Она сказала обвиняюще:
— Но это же вы сами предложили!
— Ну, — пробормотал я, — как–то надеялся, что Его Величество скажет, что я больно щедрый насчет раздавать не свое, урежет что–то… Хотя ладно, в самом деле не мое, пусть Мидль снова пользуется. И владениями, и, увы, вами.
Она сказала просительно:
— Сэр Ричард, ну зачем я вам нужна в полное владение? Вы же все время в походах, как я понимаю! С пылающими гневом очами и обагренным лезвием меча?
Ее лицо горит огнем то ли от стыда, то ли от смущения такой бесстыдной торговлей, хотя, кто знает, под обликом строгой школьной учительницы, может быть, кроется не совсем уж и строгая мораль, не знаю и даже не пытаюсь узнать, мне нужно провести три колонны войск через королевство без инцидентов и стремительно обрушиться на герцогство, вот о чем нужно думать в первую очередь.
— Хорошо, — сказал я устало, — голова гудит, вообще ничего уже не соображаю. Ведите меня в свою постель, милая Франка, а так делайте, что хотите. Мне завтра рано вставать.
Она сказала с облегчением:
— Понимаю–понимаю. Пойдемте. Я понимаю вас, сэр Ричард!
Я шел за ней, украдкой посматривая на двигающиеся половинки зада, что отчетливо проступают под длинным, до пола, платьем, со злостью думал, что сам себя не понимаю, а чтоб меня кто–то понимал, да такой человек еще не родился.