Одинцов смело направился к трону. Остановился в десятке шагов, преклонил колено, склонил голову, приложив правую руку к груди, и произнес:
— Служу и защищаю, — традиционное приветствие князя вестлавтскими рыцарями.
— Приветствую тебя, сотник Волк, — раздался громкий незнакомый голос. — Поднимись.
Сергей распрямился и посмотрел в глаза князю. Смело и открыто, как привык смотреть в глаза опасности. Он почувствовал, что Георгу понравилась эта смелость. Князь усмехнулся в усы, и прикрыл глаза.
Одинцов заметил, что в зале помимо них присутствует воевода Глухарь, сотники Сабутай, Джеро и Ругвольд, прибывшие недавно в столицу. Они скромно стояли по сторонам зала, замерев словно античные статуи. Видно их время встречи с князем уже прошло. На груди каждого висели ордена на широких алых лентах. Князь щедр к победителям.
— Я наслышан о твоих подвигах, сотник Волк, — негромко произнес Георг, но Серега его услышал. — Мой друг воевода Глухарь держал меня в курсе твоих деяний. Похвально. Похвально. Ты славно послужил мне и Вестлавту. Но ты наемник, это многое меняет. Ты сражаешься за деньги, а не за родную землю, нежели чем присутствующие здесь господа. Это многое меняет, так бы сказал я раньше. Но не теперь. Ни один из наемников не сражался никогда так, как дрался ты. Не проявлял такую отвагу и изобретательность, которую проявлял ты. Я долго думал об этом, и оказался в тупике. Я не знаю, как отблагодарить тебя, Волк. Ведь ты служил за деньги, и вроде бы свою благодарность регулярно получал у моего казначея.
Князь Георг поднялся с трона, расправил тяжелую мантия и направился к Сергею.
Одинцова он был выше на целую голову, и по мере приближения Сереге становилось все неуютнее, словно Голиаф вышел ему навстречу.
— Казалось бы, все счета погашены, но мне нужны такие люди, как ты. Но не в качестве наемников. Я долго думал, как исправит сие недоразумение. И наконец, решил.
Георг остановился напротив Сергея, чуть обернулся и громко позвал:
— Каллиберри!
Откуда-то из-за трона вынырнул маленький человечек и засеменил к повелителю. В руках он держал какой-то свиток и маленькую коробочку, обтянутую бархатом. Он передал эти предметы князю и поспешил исчезнуть.
— Сотник Волк, я, к сожалению, не знаю, как тебя зовут… Хотелось бы знать героев по имени… — сказал Георг.
Серега вытянулся, словно на параде победы, и отчеканил:
— Сергей Одинцов.
— Чудное имя, чудное и чужое, — эти слова прозвучали как приговор.
Серега не сказал ни слова, ждал, что будет дальше, словно осужденный на смерть ждет топор палача.