Итак, как-то ночью, он вышел из дома гостеприимных стариков, поклонившись им, и обняв их на прощанье.
Евдокия всплакнула, перекрестила его, а Пахом крепко обнял и сказал:
— Держись. Не дай исчадьям себя убить. Зря, что ли, мы старались, прятали тебя? Нас, боголюбов, осталось мало, береги себя. Иди, с Богом!
Он помахал им на прощанье и двинулся в путь. Идти Андрей решил ночами, чтобы не привлекать к себе внимание. На дорогу у него было два каравая хлеба, кусок сыра, кусок копчёного мяса, кресало, чтобы разжигать костры, тыквенная фляга и тот самый тесак, который отобрал у сатанистов. По времени путь должен был занять три ночи — по крайней мере, так он надеялся.
Ночи было прохладные, и Андрей спасался быстрой ходьбой, а также курткой, которую снял у убитого им сельчанина.
Утром он становился на отдых, где-нибудь подальше от тракта и спал, лёжа под нижними широкими ветками елей, на толстой подушке из иголок.
Как-то, закутавшись в куртку и засыпая, он подумал: «А может действительно, это мне наказание такое? Может, Господь говорит — отправляйся к себе подобным! Всю жизнь ты служил Сатане, вот тут тебе и место, а не в монастыре!» От этих мыслей ему стало грустно и одиноко. Не радовали ни шелест деревьев, ни пение птиц, ни тёплое прикосновение солнечных лучей к коже. Неприятно и горько чувствовать себя никому не нужным человеком, от которого отвернулся даже Бог…
На третий день, он попал в беду. На него набрели охотники за рабами.
Он уже знал, что таких в этом мире хватало — они объединялись в шайки по нескольку человек и искали себе добычу на пустынных дорогах — выискивали одиноких путников, хватали их, а потом продавали в рабство на рынках городов. Старики особо его предупреждали по поводу такой беды, и всё-таки он не смог избежать неприятностей.
Произошло это чисто случайно — видимо они шли из леса, после ночёвки, и наткнулись на него, лежащего под ёлкой.
Андрей успел проснуться, когда они подошли, но это уже не имело значения — он не успел скрыться незаметно. И теперь мог только бежать, или драться. Монах ещё не определил для себя — что он будет делать.
Ловцов людей было четверо. Это были здоровенные, сытые мужики, вооружённые огромными тесаками — те служили в этом мире и плотницкими топорами, и оружием, и ножами для повседневных нужд. Кроме того, и охотников за рабами быласеть, набрасываемая на жертву.
Набросить на него сеть они не могли, так как Андрей лежал по елью — мешали ветки, но и шанса убежать работорговцы давать ему не собирались — обступив ель со всех сторон.
— Эй, ты, вылезай оттуда! — усмешливо сказал рыжий здоровенный мужик лет сорока — всё равно же достанем! Попался, так попался! Теперь ты наш. Если сразу не вылезешь — будут неприятности, калечить не покалечим — всё-таки ты товар, но больно будет, это точно. Слышишь, что ли? Давай, говорю, вылезай!