Пол рассмеялся.
- Кто знает, что может устроить смешанная компания людей любого возраста!
Очевидно, еще не настолько старая, "чтобы утратить восприимчивость к мужскому обаянию, миссис Хэйвуд лукаво улыбнулась.
- Вполне справедливо.
- У Уэнди все в порядке? - спросила Робин, решив, что пришло время и ей выйти на сцену. - Я имею в виду то, как она переносит потерю отца?
Пожилая женщина, по-видимому весьма подверженная колебаниям настроения, мгновенно посерьезнела.
- Неплохо. - Она помедлила, переводя взгляд с одного на другую, словно не зная, как сформулировать то, что хотела сказать. - Думаю, Уэнди покажется вам немного странной. Пусть по годам ей всего девять, но по ее жизненному опыту можно дать все сорок.
Тоже посерьезнев. Пол отрывисто спросил:
- Опыту какого рода?
- Боюсь, слишком разнообразному. Попросту говоря, ее отец был пьяницей и годами не имел приличной работы... Он жил на государственное пособие, тратя большую его часть на выпивку и женщин, насколько мы смогли выяснить. Уэнди пришлось научиться более или менее защищать себя. Что она, похоже, и делала весьма успешно. Беда в том... - Миссис Хэйвуд прервала себя, покачав головой. - Лучше, если вы увидите это сами. Она будет здесь с минуты на минуту. Я послала одну из девочек разыскать ее.
Тут дверь отворилась, и на пороге возникла маленькая тощая фигурка, облаченная в забрызганные грязью джинсы и голубую рубашку с лопнувшим по шву рукавом. За ней маячила девочка лет пятнадцати со страдальческим выражением на лице.
- Снова дерется, - вздохнула она. - Пришлось оттаскивать ее от этого дурака Чарли. Можете быть уверены, теперь-то он захлопнет свой огромный рот!
- Это я его захлопнула, - деловым тоном сообщила ее подопечная. - Я расквасила ему губу!
- И это тоже, - подтвердила старшая девочка. - Довела его до слез.
- Он плакса! - раздался презрительный комментарий. - Большой жирный плакса.
- Достаточно, достаточно! - поспешно проговорила миссис Хэйвуд. - Все в порядке, Бетти, дальше я справлюсь сама.
Уэнди осталась стоять на месте - исполненная независимости поза, темные, коротко подстриженные волосы, прекрасно очерченное лицо, испачканное грязью предположительно из того же источника, откуда взялись брызги на джинсах.
Глаза того же цвета, что у Пола, холодно обвели сидящую группу и задержались на мужчине.
- Вы и есть мой дядя?
Губы Пола дрогнули, он кивнул.
- Я и есть. Ты очень похожа на свою мать в этом возрасте... грязь и все такое.
Его замечание вызвало едва заметную искру интереса.
- Я не помню маму.