И даже теперь, когда на вооружении Советской Армии состоит такое могучее оружие, как ракетно-ядерное, артиллерия не потеряла своего значения. Она и поныне остается грозной силой борьбы с танками, пехотой, авиацией, средством разрушения инженерных сооружений противника.
Артиллеристам в первую очередь и посвящается эта книга.
Переиздается она по многочисленным просьбам читателей.
В 1940 году я был начальником артиллерии 7-го механизированного корпуса, в который входила и Московская мотострелковая (бывшая Пролетарская стрелковая) дивизия. В ней я прослужил начиная с 1927 года более 12 лет. Командовал дивизионом, артиллерийским полком, а потом был начальником артиллерии дивизии. Поэтому, естественно, когда в июне 1941 года наш корпус начал боевые действия, меня особенно интересовало, как же сражались артиллеристы именно этой дивизии, многих из которых я хорошо знал. А события развертывались так.
В полдень 1 июля 1941 года на рубеже реки Березина в районе города Борисова в Белоруссии в бой с врагом вступили части Московской мотострелковой дивизии.
Для защиты одной из наших переправ южнее Борисова стояло орудие первой батареи артполка. Командир расчета сержант Алексей Калиберда выбрал для него хорошую позицию. Отсюда просматривалась деревня на другом берегу и подступы к мосту.
Орудие метким огнем уничтожило вражеский пулемет, стрелявший с чердака одного из домов, рассеяло скопление пехоты в деревне. Несмотря на то, что это был первый бой, артиллеристы действовали умело и бесстрашно. Точно стрелял наводчик красноармеец Пирка, успешно справились со своими обязанностями орудийные номера — красноармейцы Игнатьев, Кулик, Петрикин и многие другие.
У Зембинского моста, южнее совхоза Веселово, оборонялся батальон, которым командовал капитан Д. Т. Шепелев. Стрелкам помогали артиллеристы дивизиона старшего лейтенанта А. В. Жбанова. Мост был взорван нами, но неудачно: некоторые опоры уцелели. Воспользовавшись тем, что над рекой поднялся густой туман, гитлеровцы попытались восстановить его: подошли три автомашины с досками, на насыпи появились вражеские саперы.
Через несколько минут снаряды артиллерийского дивизиона Жбанова накрыли гитлеровцев. Машины были разбиты.
На другом участке обороны сражались с немецкими танками артиллеристы полка, которым командовал капитан А. М. Ботвинник. 1 июля они уничтожили 15 танков и десятки солдат противника.
Но враг не унимался. Он перенес свой удар ближе к шоссе Минск — Москва и захватил мост через реку Березину.
Ночью туда же, ближе к дороге, переместились и батареи полка Ботвинника. Они приготовились стрелять по атакующим танкам с открытых позиций.