— Я… до меня только что дошли слухи из «Орион-Стейшн». Пропал Денни Тейт.
— Денни? — вскрикнула Сара. — Куда пропал?
— Он твой ученик? — спросила Энни.
— Да.
— Они думают, что он где-то на пастбищах своего отца, — продолжал Рейд. — Ушел сегодня рано утром, еще до завтрака, и с тех пор его никто не видел.
Сара посмотрела на часы. Полчетвертого. Денни нет уже около десяти часов, а «Орион-Стейшн» почти такое же большое, как и ранчо «Саутерн-Кросс», — тысячи гектаров дикого кустарника.
— А ты не знаешь, он взял с собой воду?
Рейд мотнул головой.
— По словам Дайаны, все бутылки с водой на месте. Денни наверняка ничего не ел.
— Дайана небось места себе не находит, — нахмурилась Сара. — Наверное, они уже всей семьей его ищут.
— Да. Почти с самого утра. А теперь позвонили в полицию, и сержант просит выйти на поиски добровольцев.
Сара повернулась к Энни:
— Я присоединюсь к поиску. У Денни синдром Аспергера[3]: встретившись с незнакомым человеком, он может испугаться, так что чем больше будет людей, которых он знает, среди тех, кто выйдет на поиски, тем лучше.
— Я еду прямо сейчас, — сказал Рейд. Сара не колебалась ни секунды:
— Я с тобой.
— Может, мне тоже поехать? — спросила Энни.
— Не надо, — решительно возразил Рейд. — Тео никогда мне не простит, если ты явишься под венец вся исцарапанная. К тому же ты не можешь бросить Мелиссу.
Сара думала уже о другом:
— Надо взять с собой воду и теплую одежду на случай, если поиски затянутся до ночи.
— Сара, ты можешь надеть мои джинсы и жакет, — вставила Энни. Она взглянула на Сарины босоножки. — И сапоги мои померий.
— Я пойду складывать вещи в грузовик. — Взгляд Рейда, устремленный на Сару, был тверд. — Жду тебя через пять минут.
Не прошло и пяти минут, а Сара с Рейдом уже выезжали из «Саутерн-Кросс», трясясь по пыльной дороге, ведущей через Звездную долину к «Орион-Стейшн». Рейд хорошо знал эту дорогу и, ведя машину на большой скорости, ловко объезжал ухабы. Поначалу они не разговаривали, и Сара, сидя рядом с Рейдом, размышляла о странных причудах судьбы, сводящей ее с мужчиной, которого она всеми силами старается забыть.
От размышлений ее оторвал голос Рейда:
— Мне страшно даже подумать о маленьком мальчике в таких диких местах.
Сара посмотрела на суровый пейзаж, тянувшийся за окном: каменистая почва, клочья высокой острой травы и деревья, деревья, деревья — эвкалипты разных видов и акации. Ребенок с легкостью может затеряться среди них, да так, что его никогда не найдут.
С Денни могло случиться все что угодно. Его могла укусить змея, или он упал в овраг и поранился.