Джайлс изучал ее из-под полуприкрытых век.
— Натан не хотел, чтобы ты пришла сюда одна, — сразу догадался он.
Брайана сердито взглянула на него.
— Вы же знаете, конечно, не хотел, — резко ответила она и уселась, не ожидая приглашения, в одно из кресел у камина.
— Он заботится о тебе, — пожал плечами Джайлс.
— Или лучше знает вас, чем я, — отрубила она, не желая обсуждать с ним Натана.
Джайлс, сидящий в ближнем к камину кресле, сейчас выглядел намного лучше, чем утром — щеки порозовели, в глазах появился блеск.
— А ты хочешь знать меня лучше, Брайана? — спросил он.
— Я хочу знать, что было много лет назад.
Он кивнул.
— И ты думаешь, я расскажу об этом?
— Я знаю, что вы все расскажете, — уверенно ответила она.
Джайлс откинулся к спинке кресла.
— Не все, девочка. Всего я не знаю. Но то, что я знаю, я расскажу, — добавил он, не давая ей возразить. — Так что сиди тихо и прикуси свой язычок, пока я не закончу. Ты на это способна?
Она криво улыбнулась.
— Вы, очевидно, думаете, что не способна!
— Нет, — он тяжело вздохнул. — Удивительно. Ты росла не с Ребеккой, а в совершенно другой семье, ты даже никогда не видела своей родной матери, и все же ты так похожа на нее. Причем не только внешне. Глядя на тебя и слушая, как ты говоришь, можно подумать, что не было этих долгих лет, и я опять говорю с ней. Я рад, что ты решилась приехать сюда, Брайана. Не смотри так беспокойно. Я не такой уж сентиментальный. Я слишком стар для этого. Я прожил большую часть своей жизни, и ничего не могу исправить. Люди, которые могли бы простить меня, умерли, и я теперь жду только встречи с ними.
— Рассказывайте, — попросила Брайана.
— С чего начать?.. — Он откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. — Наверное, с неуклюжего сына фермера, полюбившего дочь хозяина земли, на которой стояла ферма его отца. Как ты понимаешь, Брайана, это был я, — слегка насмешливо заговорил он.
Она хотела сказать, что догадалась, но, вспомнив обещание, промолчала и продолжала слушать.
— Джоанна была неотразима. Золотоволосая, с голубыми глазами — ей было девятнадцать лет, на десять лет младше меня. Ее семья обычно жила здесь каждое лето, и я влюбился в Джоанну на несколько лет раньше, чем она обратила на меня внимание. Вот почему я никак не женился, к большому огорчению моих родителей. Но однажды летом все изменилось, — его голос потеплел. — Джоанны не было целый год, она заканчивала школу или что-то другое, и, когда она летом вернулась сюда, мы стали вместе кататься верхом. Как я был счастлив в это время, счастлив с Джоанной! Она, казалось, чувствовала то же самое. Это, в конце концов, придало мне смелости, и я сделал ей предложение.