Тоболт совершил героический рывок, и первым шагнул за выставленные рогатки. Барат решительно раздвинул стоящих перед ним людей и присоединился к старику. Раздавшиеся было недовольные комментарии быстро стихли при виде рукояти Огня. Наемников в королевстве побаивались. А парень очень уж на наемника смахивает. Да и решительный взгляд синих глаз из-под темных бровей не вдохновлял на слишком уж громкие протесты.
— А вы кто такие? — осведомился сержант, разочарованно рассматривая путников.
Раз груза нет, то придется взимать плату только за людей. А она (плата) в этом случае четко определена. А значит, дохода с этих двоих не предвидится.
— Я — Тоболт Лоранский, — высокомерно представился дядюшка. — Глава экспедиции Академии естественных наук. Возвращаюсь из дальних странствий. Немедленно пропустить меня и моего сопровождающего!
— что-то я не слыхивал о таком, — недоверчиво прищурился сержант. — Я тут поставлен проверять и всяким словам не очень-то доверять.
— А это тебе знакомо? — Тоболт шагнул к сержанту и что-то ему показал, отогнув ворот рубашки.
Сержанта как будто подбросило пружиной. Он вытянулся в струнку и, выпучив от усердия глаза, рявкнул:
— Так точно! Проходите, вашскородие!
Тоболт, удовлетворенно кивнув, сделал знак Барату и двинулся по мосту.
— И что это было? — поинтересовался Барат, догоняя дядюшку.
— Ай! Не морочь себе голову! — отмахнулся Тоболт. — Я же говорил тебе, что родом из благородного семейства Лоранских. А это означает, что я являюсь членом тайного совета. Что это такое, я тебе рассказывать не буду, сам не очень-то знаю, а вот то, что он пользуется уважением немалым, ты сам видел. А на шее у меня знак специальный. Такой не подделать. И говорит тот знак, что я действительно член этого совета.
— Однако! — даже повертел от неожиданности головой Барат. — А с виду и не скажешь, что ты такая важная шишка.
— Погоди! — заулыбался старик. — Вот в мой дом придем, посмотрю, как ты там запоешь. Ну, если он, конечно, сохранился, мой дом.
По сторонам мостовой высились двухэтажные дома. Конечно, не такие фундаментальные, как у гномов, но все же, как отметил про себя Барат, достаточно основательные. От центральной улицы, по которой двигались путники, отходили в разные стороны узкие улочки. Углубляться в них Барату что-то не хотелось. Да и запашок оттуда шел далекий от приятного. Барат поморщился.
— Что, не нравится? — заметил Тоболт. — Ничего не поделаешь.
— Если твой дом один из этих, — угрюмо заметил Барат, — я предпочел бы жить в лесу.
— Это бедная часть Станрии, — пояснил дядюшка. — Мой дом расположен за стеной. Там находится дворец его величества и кварталы благородных семейств. Поверь мне, там таких запахов нет.