Фляжка перешла к Глебу Прохорову. Тот молча отхлебнул. Не поморщившись, сглотнул…
— Привет, Рим…
Девчонка отвернулась и глухо сказала:
— Привет.
— Ну, вот и познакомились. Значит так, ребятки…
— Санта-Барбара какая-то… — хихикнул Раббит.
— Заткнись, — беззлобно ругнулся улыбающийся Измайлов. — А то всем расскажу, как твоя фамилия.
— А я уже и не помню, товарищ старший лейтенант!
— Я уже майор, между прочим.
— Так и я давно не старший сержант!
— Ладно, проехали… Теперь слушаем меня внимательно, товарищи хомячки!
— Ну, товарищ старший лейтенант, то есть майор! — возмутился «давнонестаршийсержант» Раббит. — Я же просил!
— Сам прокололся, между прочим, Хомячков. Не перебивай. Слушаем меня внимательно…
Костер трещал сухими досками снарядных ящиков, а майор Влад Измайлов рассказывал. Где-то шла война, вечная война…
После его короткого, но емкого рассказа, естественно, возникли вопросы:
— Стоп. А почему мы не можем вернуться в ваш Центр?
— Можем, — согласился легко и непринужденно Измайлов. — Только вот в чем проблема. Вернуться мы можем только туда, откуда прибыли. Это раз. Второе. С собой мы можем вытащить — в наш мир — до двух центнеров веса из этого мира. При условии, что второй синхронизатор не работает, мы можем вас троих вытащить к себе. Туда, где стоит база, на которую завязаны синхронизаторы. Это как с рацией и частотами. Понятно?
— В целом… Так почему не можем-то?
— Потому что у меня и старшего сержанта… — замялся майор. — Раббита есть приказ. Сходить туда, откуда вы, ребятки, пришли.
— Так идите! — вскрикнул Митёк. — Мы-то тут при чем? Вы с Раббитом на янковскую базу идете, а мы…
Лисицын почесал подбородок и вдруг обнаружил — щетина растет.
— Я тебе сейчас в рожу дам, братец, — вдруг сказал Прохоров. — Вот как был ты евреем, так им и остался.
— Нет ли здесь антисемитизма? — хмыкнул Измайлов.
Митёк засопел.
А Лисицын вдруг посмотрел на стремительно темнеющее небо.
Честно говоря, он сам от себя не ожидал того, что…
Ощутил? Пережил? Понял?
Все это лишние слова… Лишние и ненужные никому.
Он просто понял — что значить жить.
Жить, оказывается, просто.
Вот — враг. Вот — друг. Между ними прозрачный воздух холодной свободы. Свободы как инструмента, а не самоцели. Жить «для», а не «от»… Вот оно… И все. Все остальное — от лукавого.
— Нет, погодите… А почему именно я должен в это все влазить? — вскинулся было Митёк.
— Потому, как ты на немецком танке воевал, — вдруг сказала Римма.
— А ты? — встал дизайнер.
— И я. Поэтому я тоже пойду с мужиками.
— А я… А я прям сейчас туда вернусь и преду…
Мутабор договорить не успел. Ловким и быстрым движением «старший сержант» Раббит сбил Митька с ног и одним ударом кулака отправил в нокаут.