– Я думал над этим. Вас… нас слишком мало. У него под ружьем сотня, а то и больше боевиков, вдобавок еще эти твари. Мага перестреляет нас как куропаток.
– Руки коротки, – буркнул офицер, но по его тону было ясно, что в действительности он думает так же, как и Андрей.
Липатов замялся:
– Товарищ офицер, извините, вы не представились. Как мне к вам обращаться?
– Для тебя я буду «товарищ капитан», – ответил собеседник.
– Не доверяете? – немного обиделся Андрей.
– А ты как думал! – удивился капитан. – Я тебя всего несколько часов знаю, боец Липатов.
– Ну, а ведомственную принадлежность не обозначите? Не КГБ, случаем? – наугад спросил Андрей и сразу же понял, что угодил в точку.
Офицер нахмурился:
– Ты не цыганка, а мы не на базаре. Боец, кто я и откуда, тебя волновать не должно. Перестань гадать. Достаточно и того, что я временно взял тебя в мой отряд. Любое мое слово – приказ. Ослушаешься – убью. Понял?
– Так точно, – почти откозырял Липатов, а потом не удержался и спросил: – Товарищ капитан, а вам со мной обязательно разговаривать в таком тоне?
– Ну а как мне с тобой разговаривать-то? – недоумевающе спросил офицер.
– Хотя бы без угроз. Я не маленький, все прекрасно понимаю.
Капитан улыбнулся уголками губ:
– Надо же какой! Гонор решил проявить.
Похоже, поведение Андрея ему понравилось.
Осмотр туш длился больше двух часов. Липатов уже порядком устал, вдобавок твари начали вонять, причем все сильнее и сильнее.
– Феноменально! – покачал головой медик.
– Что именно? – заинтересовался капитан.
– Эти существа разлагаются с потрясающей скоростью. Я бы сказал – с противоестественной быстротой.
– А разве само их существование не противоестественно? – заметил офицер.
Медик пожал плечами:
– Да кто его знает! Прогресс на месте не стоит.
– Ну, и какие у вас выводы?
– Выводы пока приблизительные.
– Может, поделитесь?
– Ну, с точностью плюс-минус лапоть, рискну утверждать, что мы имеем дело с искусственно выведенными существами. Кажется, ваша гипотеза нашла подтверждение. И знаете что – меня это не радует. Ситуация гораздо серьезней, чем мы предполагали. И мне, пожалуй, надо срочно везти материалы для более детальных исследований.
– Тогда я свяжусь с генералом, – произнес капитан. Он покосился на Липатова и добавил так, чтобы тот не услышал:
– Заодно попрошу пробить по нашим архивам этого молодца. Странный он какой-то, очень странный.
Радист в избе, отведенной под временный штаб отряда, настраивал радиостанцию. Капитан вертел в руках наушники и обдумывал каждое слово доклада. Цепочке загадочных нападений на склады вооружений и таинственной смерти часовых от неизвестных животных, кажется, нашлось объяснение, но главным оставался вопрос: насколько эта информация удовлетворит генерала Ольховского и какую боевую задачу он поставит перед своими подчиненными?