В течение первых месяцев премьерства Януковича «продвинутые» киевские аналитики откровенно иронизировали над «донецким» премьером, который, дескать, заблудился в слишком сложных киевских коридорах власти. Януковичу прогнозировали быстрое поражение в соревновании с Виктором Медведчуком. Говорили, что он является лишь промежуточной фигурой, а осенью, максимум зимой 2003 года появится настоящий «преемник» (если, конечно, Леонид Данилович не придет к окончательному решению «осчастливить» свой народ третьим сроком). Намекали: самое большое, на что способен Виктор Федорович, – это подороже «продать» подконтрольные ему миллионы «донецких» голосов другому кандидату.
И даже когда на непарадном собрании лидеров провластных фракций на Банковой (вместо запланированного торжественного форума во дворце «Украина») Янукович все же был назван единым кандидатом от власти, многие утверждали: это лишь очередной тактический ход Медведчука. Элиты придут в ужас от регионального лидера с уголовным прошлым, и в роли спасителя нации на белом коне вновь появится Кучма.
Возможно, такой план действительно существовал. Но его авторы не учли реальной готовности Януковича бороться за победу всеми доступными способами. И вскоре все (а в первую очередь – технологи СДПУ (О)) почувствовали: Донбасс порожняк действительно не гонит!
В то же время все более мощным фактором на украинской политической сцене становилась Россия – ибо сегодня только она могла выступать надежным гарантом безопасного будущего коррумпированных украинских элит. И потому практика непосредственного манипулирования из Кремля влиятельными представителями украинской власти стала вещью обыденной.
А самым главным событием для кампании Януковича стала встреча украинского премьера с Путиным в начале октября, которая «легитимизировала» его статус официально одобренного Москвой преемника Кучмы. Украинским избирателям же отводилась скромная функция: формально одобрить этот сделанный за них выбор.
Избирательная кампания (проводимая властью по рекомендациям московских «технологов») проходила в рамках «напряженно-дестабилизационного сценария»: именно власть, сознательно провоцируя многочисленные очаги общественной напряженности, вместе с тем должна была остаться для людей единственной гарантией стабильности. Самым ярким проявлением таких технологий стало известное заявление Януковича о введении второго государственного языка и двойного гражданства. Наряду с этим во всех подконтрольных власти средствах массовой информации избирателям старались навязать мнение: Ющенко обязательно принесет Украине межнациональную напряженность и разделение государства на регионы первого (Галичина), второго (центр) и третьего (юг и восток) сорта.