— До города сколько стоит? — Абсолютно безопасный вопрос. А то, что я не знаю названия города, — сугубо мое личное дело.
— Вторым классом — пять манок, третьим — одна, — привычно ответил кучер.
Во время нашей недолгой поездки до городского дома Кейрана маг успел меня просветить насчет денег. Поэтому я знал, что требует кучер. Мелкая медная монетка, в просторечье — манка. Я вытащил пять монеток и подал кучеру. Он взял и кивнул, мол, залезай. Задачка непростая. Три двери, какая из них — «второй класс»? Я открыл среднюю, залез и плюхнулся на свободное место, засунув мешок под ноги. Через минуту агрегат тронулся.
На меня смотрел народ: кто равнодушно, кто с интересом, кто с неодобрением. Дедок в черном одеянии, напоминающем костюм, пожевал губами и с явным неодобрением высказал:
— Молодые люди в мое время следили за внешним видом и не позорили своего мастера. — И дедок впился в меня строгим взглядом.
Я опустил глаза, вроде как засмущавшись, а на самом деле лихорадочно придумывая легенду.
— Ну бывает… Мастер немного не в духе… — Я пожал плечами.
— Тебя прогнал мастер? — Старичок был явно поражен и глядел на меня с подозрением.
— Не прогнал… — я мялся, не зная, что бы соврать, — но послал к другому мастеру… — Так, быстро придумываем, за чем именно послал меня «мой мастер». — Послал за такой стеклянной штукой… — Удивленное выражение по-прежнему не сходило с лица моего попутчика, срочно требовалось наплести что-нибудь еще. — Точно такой же штукой, как та, которую я немного уронил…
Мои попытки выдавить из себя очередную идею прервал громкий хохот двоих парней, сидевших напротив старичка.
— Тебе… тебе… — Повернувшийся ко мне парень, давясь от смеха, никак не мог сформулировать мысль. — Тебе еще очень повезло! Меня мастер полдня гонял палкой, а когда поймал, отходил так, что я неделю сесть не мог…
Оба парня снова зашлись смехом.
— Оболтусы, — со скрытым удовлетворением произнес дед. И залепил несильную оплеуху сначала одному, а затем второму юнцу. Но на них это не подействовало.
— Уронил он… совсем чуть-чуть… — Парень, продолжая смеяться, повернулся к товарищу: — Как ты тогда кипящий перегонный бак — на кошку!.. — Он водил руками, видимо показывая, как выглядел этот бак.
Тут стало заметно, что и дедок пытается скрыть улыбку.
— Ты лучше вспомни, как всей деревней ту кошку потом ловили!.. — Второй тоже не остался в долгу. — Фиолетовую и светящуюся. Думали, от магов чудовище какое сбежало…
Тут уже заулыбались все пассажиры. Постепенно возникли разговоры между знакомыми и незнакомыми людьми. На меня никто уже не обращал внимания, а я незаметно прислушивался к беседам, стараясь хотя бы кое-что узнать о местных реалиях.