— Совсем мы с тобой старые стали, невесть что мерещится.
…В отличие от старого ветерана глава стражи Некварка опыта столкновений с отщепенцами не имел, зато имел амулеты, регистрирующие магическую активность в городе. Именно по их показаниям он сумел определить, что в городе произошла попытка инициации высшего мага Темного Братства. Немного утешало, что срыв инициации произошел по причине личной слабости кандидата, но инструкция на сей счет была однозначной. Любой ценой уничтожить Темный Алтарь Преображения.
Через десять минут была объявлено военное положение, а через час вокруг города замкнулось кольцо оцепления. Все, кто пытался покинуть Некварк, проверялись на следы тайных посвящений и допрашивались под венцом правды. Из соседних городов подтягивались дополнительные отряды стражи. С наступлением темноты началось патрулирование улиц. Народ тихо перешептывался, множились панические слухи.
К рассвету появились первые беженцы, в основном те, кто мог уехать из города к родственникам, жившим неподалеку. Утром патрули пошли по городу с магическими детекторами, запросто врываясь в дома и проверяя любой случайный всплеск. В Нахаловке, особо криминализированном районе города, были обнаружены около десятка опасных и несколько особо ценных неучтенных амулетов, подготовленных к контрабандному вывозу.
А невыспавшийся виновник всего этого безобразия сидел в обеденном зале постоялого двора и неспешно прихлебывал слабоалкогольное пиво…
Когда ночью меня разбудили вопли и топот, я не сразу сообразил, что происходит. В какой-то момент даже подготовил плетение, стреляющее огненными шариками. Худо-бедно, но на пять — десять шариков должно хватить остатков моего энергозапаса. К счастью, в страже нашелся кто-то сообразительный, прикинувший, сколько сейчас в гостинице проживает искателей, сдающих далеко не все найденные артефакты, и понял, что не стоит проверять, чем эти ребята с перепугу могут приласкать внезапно ворвавшихся стражников. Как ни странно, громкие вопли о проверке на причастность к тьме тут же всех успокоили. И веселый и громкий процесс сразу превратился в рутину.
Мне повезло еще раз. Моя комната находится почти в середине коридора, и, перед тем как зайти ко мне, стражники посетили моего соседа слева. Разумеется, я не мог пропустить такое эпохальное событие, как проверка соседа, да еще на причастность к какой-то тьме. Поэтому, используя магическое видение, я внимательнейшим образом следил за всем происходящим за стеной. Увиденное мне не понравилось. После проверки обручем правды (вопросы, кстати, задавали весьма идиотские) парню приложили ко лбу какую-то железную штуку, навесившую магическую пакость прямо ему в мозг. Я не стал досматривать происходящее, а бросился лихорадочно конфигурировать виртуальную машину. Без установленного магокомпа виртуалка потребляла совсем немного, предохраняя мой нежный мозг от всякой дряни.