— А я продолжаю тебя презирать. — Эмма замахала рукой, как будто отгоняла назойливую муху. — Кыш отсюда. Я намереваюсь допить свой кофе в тишине и спокойствии.
— Желаю удачи. — Питер встал и шутливо поклонился. — Она тебе понадобится, потому что Чак ждет не дождется, когда я наконец уйду. Наверняка собирается снова подсесть к тебе за столик.
— Лучше уж его общество, чем твое, — сухо сказала Эмма, надеясь обидеть Питера, но тот лишь рассмеялся в ответ.
— Как у меня дела? — медленно, растягивая слова, произнесла Эмма. — Отвратительно! Я даже не могу толком объяснить почему. Наверное, проблема в том, что я ужасно выматываюсь… И виной тому — Питер Лейден.
Эмма лежала у себя в квартире на диване, задрав ноги вверх. Рядом на полу сидела ее подруга Керри с бокалом вина в руках. В комнате была идеальная чистота: ни пылинки, ни соринки, ни одного предмета, стоявшего не на своем месте. Эмма, приходившая домой лишь для того, чтобы переночевать, тем не менее посвящала уборке три вечера в неделю. Керри, привыкшая к творческому беспорядку в своем доме, всегда чувствовала себя в этой квартире неуютно.
— Можно, я брошу на пол обертку от конфеты? — попросила Керри, поеживаясь. — Я не могу воспринимать твои слова с должным вниманием, пока не избавлюсь от ощущения, что нахожусь в нежилом номере дорогой гостиницы.
Высокая, худая и несколько угловатая Керри с темными густыми волосами длиной до плеч была особой резкой и, не стесняясь, высказывала свое мнение, даже если оно шло в разрез с убеждениями большинства.
— Делай что хочешь, — милостиво разрешила Эмма. — Мне уже все равно.
— О, да тебе действительно плохо! — Керри хмыкнула. — Выпей вина, полегчает.
— Мне полегчает только тогда, когда Питер Лейден уволится.
— Зачем вообще нужно было его нанимать, если он так тебя раздражает?
— Марша просила за него.
— Твоя тетушка не обиделась бы, если бы ты ей отказала.
— Зато огорчился бы ее босс.
— А тебе-то до этого какое дело?
— Теперь я понимаю, что никакого.
— Тогда избавься от этого Питера, о котором я уже не могу слышать, и живи счастливо.
— Не могу. Я уже впряглась в этот воз и буду тащить его до тех пор, пока силы не иссякнут. Уволить Питера значит признать свое поражение. Я вознамерилась сделать из него человека. И не могу отступиться от своих планов только потому, что, видите ли, устала.
— Ты никому ничего не должна.
— Керри, ты же меня хорошо знаешь…
— Ну.
— В таком случае ты должна понимать, что я всегда довожу начатое до конца.
— Рискуя подорвать свое здоровье? А кто-нибудь тебе скажет за это спасибо?