— Пойду-ка я прогуляюсь, — сказала Энн. — Взгляну, что там за буерак…
Джим тоже встал.
— Если не возражаешь, я с тобой. Заодно закопаю наш мусор.
В ответ Энн лишь пожала плечами. Джим быстро собрал в целлофановый пакет обертки и пустые консервные банки, захватил специальную туристическую лопатку, и они с Энн неспешно двинулись к узкой части лощины.
— И я пойду! — заявила Либби.
Однако Сандра перехватила ее за руку, не дав даже подняться.
— Сиди! Нечего тебе там делать.
— Но…
— Дай людям пообщаться, — неожиданно произнес молчавший весь вечер Джейсон.
То, что он заговорил, произвело на Либби даже большее впечатление, чем суть сказанного.
— А… — Она открыла рот и тут же закрыла, вновь покорно опершись на бревно. — Ладно.
Энн и Джим пошли прямо по каменистому руслу ручья, тем более что большая его часть пересохла и можно было не бояться замочить ног.
Солнце уже закатилось за деревья, сумерки в лощине казались гуще, чем наверху, а в застывшем воздухе словно разлилось спокойствие, которого не встретишь ни в каком другом месте, кроме как в лесу.
Некоторое время оба молчали, потом Энн заговорила:
— Хочу спросить тебя кое о чем, но не решаюсь, — произнесла она с несколько смущенной улыбкой.
Джим насмешливо взглянул на нее.
— Интересно, что же это такое? Ты меня заинтриговала.
Она отвела взгляд.
— Ну, знаешь, как-то не принято совать нос в чужие дела…
Улыбка Джима стала шире.
— Если он такой хорошенький, как у тебя, я не возражаю.
Энн покосилась на него.
— Нахал!
— Ну вот, сразу обижаться… Я ведь тебе комплимент сделал.
Пристальней взглянув на Джима, Энн увидела пляшущие в его глазах искорки. Судя по всему, он пребывал в чудесном настроении.
— Ладно, если разрешаешь, спрошу. — Она помолчала, словно подбирая слова. — Скажи, что ты тут делаешь?
Во взгляде Джима промелькнуло недоумение.
— То есть где? В лесу? Веду группу по маршруту… или что ты имеешь в виду?
— Э-э… наверное, я неправильно выразилась. Почему ты выбрал себе подобный род занятий?
Улыбка окончательно покинула лицо Джима. С минуту он шел молча, потом пожал плечами.
— Мне не пришлось ничего выбирать. Это получилось само собой.
Подобный ответ не мог устроить Энн.
— Знаешь, у меня такое ощущение, что ты не всегда был инструктором по туризму, — заметила она.
— Угадала. По профессии я архитектор.
От неожиданности Энн даже на миг остановилась.
— Архитектор? И с таким образованием сидишь в этой… — «Дыре», чуть не брякнула она, но вовремя остановилась. Впрочем, Джим все прекрасно понял.
— Не смущайся, — спокойно произнес он. — Я понимаю, о чем ты думаешь, хотя сам считаю эти места замечательными. Это мои родные края.