Алиса утомляла его своей болтовней, которую раньше он так легко слушал.
День кое-как прошел, а вечером был бал, традиционное празднование «наступления возраста» по поводу совершеннолетия в Лилиесфилде.
На Ванессе было платье из пунцового тюля и бриллиантовая корона, подаренная отцом. Своей изысканной, экзотической красотой она затмевала всех остальных дам, а надменные манеры, которыми она прикрывала свои поруганные чувства, дополняли облик молодой королевы из сказки.
Губерт трепетал от восторга, но мысль, причинявшая ему огорчение, не давала покоя: почему она никогда не надевает ничего из его фамильных драгоценностей?
Вечер подходил к концу. Губерт наблюдал за каждым движением Ванессы — с кем она танцует, где стоит, а она была уверена, что каждый раз, когда его не видно, он с герцогиней!
Наконец они столкнулись — Ванесса опять с Чарльзом Ланглеем, Губерт с Алисой…
Губерт твердо решил избавиться от ревности к старому приятелю, но сейчас почувствовал, как она снова закипает в нем…
— Давайте поменяемся дамами, Чарльз, — сказал он с легкомысленным видом. — Я ужасно надоел ее светлости… — он протянул руки к Ванессе.
— Идемте, мистер Ланглей, — насмешливо сказала герцогиня, — Губерт прав.
Чарльзу отчаянно не хотелось уступать Ванессу, но что было делать!
Когда они остались вдвоем, Ванесса с ледяным выражением продолжала смотреть на танцующих. Ей было очень досадно чувствовать себя пешкой в игре окружающих ее людей.
— Я хочу танцевать с вами, — сказал Губерт.
— А я не желаю.
— Почему? Потому что это со мной?
— Вероятно.
— В таком случае вы будете танцевать! — его голос звучал свирепо. Он обнял ее за талию, и так как невозможно было устраивать сцену на виду у всех, Ванесса вынуждена была танцевать с ним, но они еще не прошли и одного круга, как смертельная усталость охватила ее. Губерт внезапно почувствовал, что ее тело отяжелело, повиснув на его руках.
— Что с вами? — вскричал он и почти вынес ее на балкон, где уложил на диван.
Что-то очень странное случилось с Ванессой. Это не была потеря сознания — она почувствовала под сердцем какой-то странный трепет, движение чего-то, принадлежащего не ей, а какому-то другому существу. На одно мгновение явилось чувство ужаса, но тут же безотчетный восторг вытеснил его: перед ее огромными глазами, похожими на полночное небо, пронеслось какое-то туманное, неземное видение. Лицо Ванессы стало белым, как цветы у ее пояса. До нее донесся, как будто издалека, голос Губерта:
— Ради Бога, Ванесса, что с вами? Что случилось?
Она заставила себя очнуться, но лицо ее хранило необычайное выражение.