Но даже КВ-2 был бессилен перед неизвестностью…
Майор Потапов вылез из башенного люка и по скобам, приваренным к борту башни, спустился на корпус сверхтяжелого танка. А потом уже спрыгнул на землю.
Вернулись разведчики, и слова их спокойствия майору-танкисту не прибавили.
— В Остроге — немецкие танки и самоходки. Эти самые, угловатые, с короткими пушками. А на бортах у них — привидение белое с косой нарисовано, они близко от нас проезжали, хорошо видно было.[29] А еще там на железнодорожных путях — немецкий бронепоезд с тяжелой артиллерией.
— Ясно, — ответил командир ударной группы. — А что с противотанковыми средствами?
— Все в порядке с противотанковыми средствами, — ответил командир разведчиков. — В том смысле, что у фрицев кроме всего есть еще и зенитки, тяжелые — такие даже наши тяжелые танки.
Майор Потапов собрал командиров, и теперь они делали отметки на своих тактических картах. Совещание на опушке леса прошло быстро. Лица молодых командиров были сосредоточенны, они понимали, что у них только один шанс на атаку.
— Лейтенант Горелов!
— Я!
— Берите два средних танка Т-28 и прорывайтесь в направлении железнодорожного вокзала и уничтожьте бронепоезд.
— Есть!
— Всем остальным — атакуем в едином строю. Тяжелые танки — на острие атаки. Средние — с флангов, прикрывают пулеметно-пушечным огнем. Выступаем немедленно. Экипажи — по машинам!
— Есть!
* * *
И снова — стальная грохочущая лавина катится вперед, обрушивая на позиции врага град раскаленной стали и свинца!
На стороне советских танкистов — элемент внезапности, и майор Потапов реализует его полностью. Расквартированная в Остроге 11-я танковая дивизия панцерваффе, «Призраки», вместе с частями усиления ждала здесь пополнения боеприпасами и горючим. Поэтому часть танков оказалась разукомплектована. Да и расчеты противотанковых пушек находились в готовности номер два…
Появившиеся из предрассветного тумана тяжелые русские танки просто ошеломили гитлеровцев! Пока они разворачивали орудия, пока заводили моторы танков, КВ, Т-34 и Т-28 успели подойти на дистанцию эффективного огня. За ними шла пехота, укрываясь за броней боевых машин, на ходу стреляли из винтовок и пулеметов.
Группа из гореловского «Клима Ворошилова» и двух средних танков Т-28 по широкой дуге обогнула боевые порядки наступавших. Раздавив по пути среднюю противотанковую пушку Pak-38, КВ-1 углубился в город.
Впереди него шли два средних танка Т-28. Дело в том, что медлительные и недостаточно маневренные КВ-1 сильно разрушали любую дорогу, и за ними уже не могла двигаться более легкая техника, особенно колесные грузовики. Из-за этого КВ-1 всегда ставили в конец колонны. Вот и сейчас за ними тянулась настоящая борозда из вывороченной из земли брусчатки. За танками шел взвод пехоты прикрытия.