Показались три немецких танка, предположительно — один Pz.Kpfw.IV Ausf.В и два Pz.Kpfw.35(t), а также несколько автомашин 11-го танкового полка 6-й танковой дивизии Вермахта. Подпустив колонну ближе, Орлик внезапно открыл огонь и уничтожил все танки противника, а остальные силы обратил в бегство.
Командиром уничтоженного танка Pz.Kpfw.IV Ausf.В был лейтенант Виктор IV Альбрехт, принц Ратиборский. Он погиб в этом бою вместе со своим экипажем и танком. Экипажу Орлика удалось выйти из боя без потерь.
На следующий день Орлику улыбнулась еще большая удача. В результате успешной контратаки против немецкой механизированной колонны он записал на свой счет семь подбитых немецких танков Pz.Kpfw.35(t) и захватил двух пленных. Орлик покинул поле боя только после того, как у него закончились боеприпасы.
После взятия Варшавы Роман Орлик присоединился к польскому Сопротивлению в подполье.
Как бы то ни было, прошлое осталось в прошлом… О нем напоминал теперь только кривой шрам через пол-лица.
* * *
Но сейчас Дитрих был полон решимости. Он воевал не только за Великую Германию, но и за себя самого. Оберлейтенант Шталльманн считал эту войну своей: «поколение моторов» и развязало «войну моторов». Ритм жизни Третьего рейха разительно отличался от вялой говорильни псевдодемократической Веймарской Республики. Новое поколение немцев получило планерные кружки и технические школы вместо безработицы и уличных потасовок. Они вновь почувствовали себя нацией инженеров, механиков и солдат, а не вечных должников и попрошаек для лицемерной Лиги Наций, как было в 1918 году.
Кого-то влекло небо и легион «Кондор», а Дитриха Шталльманна привлекали моторы, крупповская броня и мощь танковых орудий. Ему хотелось действительно стать «стальным человеком», добиться блестящих побед. Говорят, у русских много танков? Тем больше мишеней будет на поле боя, которые он уничтожит крупповскими бронебойными снарядами!
Настоящим кумиром оберлейтенанта Шталльманна и его стрелка-башнера Вальтера Зибера был танковый ас фельдфебель Курт Книспель. Родился он 20 сентября 1921 в чешском городке Салисов. В Судетской области — той самой, которая в 1938 году станет своеобразным «детонатором», подорвавшим мир и покой в Европе. С захвата которой и стали расти аппетиты не только германского Третьего рейха, но и Польши. В итоге это вылилось в Данцигский кризис и самую кровопролитную войну.
К концу Второй мировой войны на официальном счету фельдфебеля Курта Книспеля было 168 побед над танками противника и еще порядка трех десятков — неподтвержденных. Он стал самым результативным танковым асом панцерваффе, воевал на Восточном и Западном фронтах, однако всех своих побед над танками добился на Восточном фронте.