Они с ходу захватили плацдарм и вступили в бой с немногочисленными заслонами русских. Те сопротивлялись отчаянно — пограничные части НКВД каждую пядь родной земли обильно поливали «чистой арийской» кровью.
С негромкими хлопками из стволов орудий вылетали герметичные пробки. Заряжающие сдували мотоциклетные камеры вокруг башенных погонов. Они герметично закрывали зазоры в самом уязвимом месте «панцеров». Трубы-«шноркели» сняты. Всего восемьдесят Tauchpanzer III выбрались на русский берег.
Дитрих Шталльманн раздраил герметичный люк.
— Panzer, vorwärts! — раздался приказ командира.
Пробуксовывая гусеницами в мокрой земле, «панцеры» пошли вперед. И вовремя — русские выслали разведку на бронемашинах. Поступила новая команда:
— Башни — «на один час». Бронебойным заряжай. Дальность восемьсот метров, по группе вражеских бронемашин — беглый огонь!
Развернулись квадратные приплюснутые башни, 50-миллиметровые пушки KwK-39L/42 изрыгнули огонь и дым. Несколько броневиков «советов» были подбиты сразу же. Остальные БА-10 открыли ответный огонь. «Советы» сопротивлялись отчаянно. По огневой мощи они были вполне сопоставимы с легкими танками, а такие машины, как Pz.I и Pz.II, — и вовсе превосходили. Фонтаны взрывов их 45-миллиметровых орудий взметнулись среди «бронированного стада» Tauchpanzer III.
Бронебойная болванка ударила по башне танка Дитриха Шталльманна, но повезло — смерть ушла рикошетом.
— Verdammt! — Проклятье! — выругался оберлейтенант Шталльманн. — Panzerkampfen feuer! — Бронебойным огонь!
— Javolle! — Понял!
— Achtung! Feuer! — Внимание! Огонь!
Унитарные выстрелы к 50-миллиметровой пушке KwK-39L/42 отличались компактностью, и поэтому заряжающему было удобно с ними работать. И скорострельность у немецких танков была довольно высокой.
В цейссовский прибор наблюдения Дитрих увидел вспышку попадания на броне одного из тяжелых броневиков русских. Снаряд ударил в борт, прямо под башню. Бронемашину заволокло дымом.
— Das ziel treffen! — Цель поражена! — торжествующе воскликнул Шталльманн.
Бой закончился быстро: русские сражались яростно, однако им не хватало умения. Вскоре погребальными кострами вспыхнули почти все бронемашины с красными звездами на башнях.
* * *
Справедливости ради нужно сказать, что не только в Вермахте проводились научно-практические исследования по подводному вождению танков. Военное руководство осознавало необходимость форсирования крупных рек в Европейской части Союза и в Европе. Поэтому наряду с созданием легких плавающих танков-амфибий Т-38 и Т-40 хотели создать еще и своеобразные «подводные лодки на гусеницах». Первым танком, «освоившим новую специальность», стал трехбашенный средний танк Т-28.