— «Тор», разворачиваемся в боевой порядок, — стальные звенья гусениц захрустели человеческими костями, вгрызлись, терзая, в уже мертвую плоть.
Русские атаковали яростно, но оберлейтенант Шталльманн вызвал два звена бипланов-штурмовиков. «Хейнкели-51» разнесли боевые порядки русских бомбами, да еще и три танка Дитриха ударили изо всех стволов.
Остатки русских отошли к лесу, из которого и появились.
Когда все закончилось, немецкие танкисты выбрались наружу.
— Черт, ну и воняет здесь!.. — тяжелый запах крови и копоти витал над больничным двором, превращенным в побоище.
— Эти русские получили наглядный урок.
— Эй, тут еще кто-то шевелится, — Вальтер Зибер достал свой артиллерийский «парабеллум».
Грохнул выстрел.
— Зачем ты стрелял, Вальтер?! — напустился Дитрих Шталльманн.
— Виноват, герр оберлейтенант! Тот русский был тяжело ранен. Я лишь оказал ему услугу.
Что ж, на войне как на войне. В воздухе кружились штурмовики с крестами на крыльях. Танки с крестами на башнях попирали землю. Немецкая пехота добивала раненых.
* * *
Другой эпизод, к счастью, произошел не с ними. Просто командир другого танкового полка из соседней дивизии обозлился на жестокое сопротивление русских возле одной деревеньки и решил ее сжечь. Для этого гауптман использовал огнеметные танки.
Лично Дитрих Шталльманн недолюбливал огнеметные машины: он больше привык полагаться на верный глазомер и твердую руку своего panzer-oberschutze Вальтера Зибера, чем на стихийную, а потому и неуправляемую силу огня.
А вот тот гауптман не побрезговал использовать машины, приданные из состава 101-го огнеметного танкового полка 19-й танковой дивизии. Этот полк дислоцировался в 1940–1941 годах в Германии, а затем воевал на Восточном фронте и находился там до конца 1941 года.
Сам по себе этот танк изначально задумывался как карательная машина. Имея слабую броню, он мог эффективно использоваться только в акциях устрашения.
22 февраля 1939 года верховное германское командование заказало разработку «Flammpanzer» — «огнеметный танк». Оба изготовителя танков «Panzer-II» — MAN и Daimler-Benz, получили заказ на его разработку. Вскоре прототип на шасси «Panzer-II» был готов. Он был вооружен огнеметами с каждой стороны, над защитными кожухами гусениц.
Огнеметы были установлены в башнеподобных надстройках — «Spitzkopfe», которые позволяли иметь сектор обстрела в сто восемьдесят градусов. Каждый огнемет имел собственный бак с горючим составом, объемом 160 литров. Этого количества хватало для восьмидесяти выстрелов на максимальную дистанцию двадцать пять метров.