Это был шок. Панцершок.
А потом по приземистой машине Дитриха Шталльманна словно бы сам воинственный бог Тор ударил своим молотом-Мельньиром! Сотрясение было таким сильным, что оберлейтенант Шталльманн на секунду потерял сознание. Он ударился о какую-то выступающую железяку, а форменная черная пилотка танкиста — не самая лучшая защита головы во время боя. Попадание русского танка заглушило также и двигатель. И теперь «Аржмайстер» Алекс Кнаге извергал из своей глотки самые мерзкие проклятия, пытаясь завести «Майбах» своего танка.
Оберлейтенант Шталльманн уже понимал, что это — конец. И мощному русскому танку они — «на один зуб».
— Wir mussen wieder front! Achtung! Verlas der Panzer![24] — Командир должен заботиться об экипаже, если не может позаботиться о победе.
Вот тут-то и пригодилось обилие люков на «Панцере-3»! Экипажу команду повторять не пришлось: сам Дитрих вылез через башенный люк — вопреки всяческим наставлениям, запрещающим это делать под огнем противника. Гораздо важнее сейчас было быстрее покинуть эту «консервную банку», которая грозила вот-вот превратиться в крематорий на четверых! Verdammt! — Проклятье!
Механик-водитель Алекс Кнаге выбрался через аварийный люк в днище, радист Макс и panzer-oberschutze Вальтер Зибер выскочили через оба боковых люка на башне. В своей черной униформе танкисты напоминали жирных тараканов, разбегающихся из-под тапки ночью на кухне, когда включаешь свет.
И вот, уже падая в кювет, Дитрих Шталльманн почувствовал сильный удар в левую сторону груди. Придорожные пыльные бурьяны рванулись вдруг ему навстречу, окрасившись в пурпур. И уже затуманенным взглядом сквозь красную дымку увидел, как очередной снаряд могучего русского танка проломил лобовую броню их «тройки».
Приземистый угловатый танк разом полыхнул. Пламя выплеснулось из раскрытых люков, прокатилось яркой волной по броне. А потом сдетонировали боеприпасы: адский огненный фонтан сорвал башню с кольцевого погона и отшвырнул прочь! Во все стороны полетели куски брони, сорванные люки, решетки моторно-трансмиссионного отделения, оторванные катки и разорванные стальные траки. Словно бы, умирая, стальной монстр панцерваффе решил отомстить бросившим его людям. Только чудом вся эта страшная шрапнель не задела никого из экипажа.
С трудом повернув голову, оберлейтенант Дитрих Шталльманн увидел новые силуэты тяжелых и сверхтяжелых танков русских, уже на околице Дубно. А потом потерял сознание…
* * *
Очнулся Дитрих Шталльманн в полевом лазарете от резкой боли в плече. Он попытался подняться с кровати, но в голове помутилось, а перед глазами поплыли кровавые круги.