За бортом боевой машины — новое время, 22 джади 1360 года солнечной хиджи.
Проводив прощальным взглядом пограничный столб, я подал команду:
— К бою!
Десант засуетился, заряжая автоматы и пулеметы. Резанул по ушам одновременный лязг лючков бойниц и в мгновение ока бронетранспортер ощетинился автоматными и пулеметными стволами. Солдаты и офицеры настороженно осматривали бескрайнюю равнину. Чужую землю.
— Товарищ старший лейтенант, — оторвал меня от командирского оптического прибора взволнованный голос наводчика, — влево пятьсот, группа всадников, движутся в нашем направлении!
Я крутанул прибор в указанном направлении и вскоре нашел цель. Пять ослов, груженных мешками, да караванщик, неторопливо бредущие по степи, явились причиной тревоги, и конечно, для нас реальной опасности не представляли.
Вскоре вдали показались приземистые глинобитные строения.
В эфире прозвучал сдержанный голос начальника ММГ майора Александра Калинина:
— Впереди населенный пункт. Удвоить внимание!
Дорога, рассекающая кишлак на две части, неожиданно запетляла меж высоких дувалов,[4] за которыми виднелись плоские крыши глинобитных жилищ афганцев. На улицах селения было тихо и пустынно, казалось, что жители в страхе разбежались кто — куда, но нет, из-за дувалов то там, то здесь мелькали чалмы любопытных. Настороженность и замкнутость — характерная черта афганских узбеков, занимающихся земледелием на севере Афганистана.
За кишлаком повстречался первый памятник военного лихолетья — разрушенный колодец. Обрушившийся от взрыва купол засыпал результаты тяжелого и кропотливого труда не одного поколения строителей, оставив без воды людей и животных. Что-что, а вода в Афганистане ценится так — же как и жизнь. Лишив дехкан единственного источника воды, моджахеды[5] обрекли на смерть ни одну крестьянскую семью. Забегая вперед, хочу отметить, что наиболее часто повторяющимися диверсиями душманов против жителей кишлаков, поддерживающих Кабульское правительство были или подрывы или отравление колодцев. Били по самому дорогому.
Высоко над нами постоянно курсировала пара вертолетов прикрытия, сопровождая колонну от самой границы. Это наши глаза и единственная защита от внезапного нападения боевиков.
— «Протон», «Протон»! Я «Чайка»! Как обстановка на дороге? — запросил вертушки командир.
В ответ тревожное молчание. Внезапно далеко впереди загрохотали частые, резкие, словно хлопки, взрывы, застукали автоматические пушки, а в заключение этой непродолжительной какофонии боя ухнула бомба. Судя по грохоту не меньше «пятисотки».