Не вмешивайте ее во все это. Пожалуйста! Я сделал все, что мог, чтобы она оставалась в стороне. Нас никто никогда не видел вместе. Мы жили в разных гостиницах, в туристические агентства ходил кто-то один. Я вас умоляю!.. Она и так сильно настрадалась, а если кто-то узнает об ее участии в убийствах, то ей придется страдать до конца жизни. Оставьте ее в покое, и я дам вам все, что хотите.
— Что вы можете мне дать?
— Подписанное признание, очень подробное описание всех своих действий с той самой минуты, как я получил рукопись «Письма, написанные кровью», и до сегодняшней ночи. Я не упомяну только имя Кристины и ни слова не напишу об ее участии. Вам нужно раскрыть убийство Пономарева, правильно?.. Ведь только поэтому вы гонялись за мной по всему свету? Не беспокойтесь, мистер Саундерс, вы раскроете убийство Пономарева. В своем признании я напишу всю правду об убийстве русского министра иностранных дел. Все узнают, что я убил его по ошибке, приняв за другого человека. Вас ждут награды и повышение по службе…
* * *
1 сентября в 3.53 на втором этаже дома 75 по улице Чаутемпс, что на Монмартре, прозвучал выстрел. Привязанный к стулу Джефф Саундерс прекрасно знал, что он означает.
Через два часа, когда небо над Парижем начало светлеть, его освободила полиция. На кровати в соседней комнате лежал мертвый Жан-Марк Люко. Правой рукой он все еще прижимал к окровавленному виску пистолет, а в левой — держал пачку листов бумаги, исписанных красивым почерком, историю своей кровавой вендетты.
Джефф Саундерс долго смотрел на труп, не испытывая ни удовлетворения, ни облегчения. Все верно, он выполнил задание. Люко сдержал обещание и написал признание. Мертвец сжимал в руке доказательство того, что Пономарев был убит по ошибке. Войны не будет, Саундерс получит награды и повышение по службе. Однако несмотря на все это ему казалось, что он одержал напрасную победу. Джефф думал о жертвах молодого француза, о самом Жане-Марке, и ему было ужасно больно.
Саундерс спустился и вышел на улицу. Париж неторопливо просыпался и стряхивал с себя утренний туман. Джефф закурил панателлу и спросил полицейского:
— Откуда вы узнали адрес?
— Анонимный звонок, — улыбнулся жандарм. — Кажется, звонила женщина, услышавшая выстрел. Знаете, такое случается часто. Люди что-то видят или слышат, но не хотят вмешиваться. Они звонят нам и со спокойной совестью ложатся досматривать сны.
— Не всегда, — покачал головой Джефф Саундерс и полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. — Не всегда.