— Буду работать в столярной, — решил Стёпка.
В тот же день, согласно обычаю, он прошёл совет. Стёпка стоял перед членами совета, заложив руки за спину, и коротко, отрывисто отвечал на вопросы. Мальчик прекрасно знал, что все они — плечистый, насмешливый Филька, Вася, Петух, Костя прошли ту же школу жизни, что и он: ездили на буферах, бродяжили по стране, сидели в милиции. Но это было в прошлом. Сейчас отделяла их от Стёпки новая, сознательная жизнь.
— Выкладывай всё начистоту! — сказал Филя.
Стёпка пожал плечами. Он не знал, что именно нужно выкладывать.
— Кто ты? — не спуская с него пытливого взгляда, спрашивал Филя. — Глот?
Стёпка покачал головой.
— Шармач?
— Не-е… Я — сявка, — скромно признался мальчик.
— Ещё говори, — продолжал Филя, — что у тебя требуется искоренить?
Стёпка задумался. Никогда ещё такие сложные психологические вопросы перед ним не возникали. Никогда он не думал над тем, что должен искоренить.
— Ну, говори, — нетерпеливо повторил Филя.
— В карты играешь?
— Не-е.
— Пьёшь?
— Не…
— Ангел, — рассмеялся, сверкнув золотым зубом. Костя, — Может быть, ты и не куришь?
Стёпка утвердительно кивнул головой.
— Курю.
— Избавляйся. И насчёт ругани, тоже того… Избавляйся. У нас запрещается, понял?
На этом, собственно, можно было закончить приём. Но председатель задал педагогический вопрос, вопрос в упор.
— Цель твоей жизни?
«Цель твоей жизни?» — повторил в мыслях три этих коротких слова Стёпка. Какая же цель твоей жизни, бывший «сявка», мелкий воришка и бродяга? Думал ли ты когда-нибудь над этим вопросом? Верил ли в то, что в новой жизни и у тебя будет достойное место? Верил, думал…
— Цель жизни… — тихо проговорил Стёпка и улыбнулся, — море!
— Капитаном хошь быть? — заинтересовался Костя.
— Не-е, штурманом… Штурманом дальнего плавания.
— Есть предложение в детдом принять, взять на выдержку, — объявил Филя. — Голосую: кто за?
Пять рук поднялось вверх.
Так детдом имени III Интернационала пополнился ещё одним воспитанником.
Зеленый шум, весенний шум
Зима взмахнула белыми крыльями и улетела. И как-то незаметно наступила весна. Небо больше не хмурилось, а плыло над городом — тёплое и голубое. И деревья уже не зябли, не горбились, а распрямились и выставили первые листочки, пускай ещё крохотные, но зелёные-зелёные. Даже улицы стали словно бы светлее и просторнее. Очевидно, потому что люди не держали над головами зонтики, а шли не торопясь, спокойно, радуясь весне и солнцу. Звонко бежали говорливые ручья, а под стенами домов, на нагретых солнцем панелях, были начерчены «классы». Девочки, вспотевшие от волнения, играли в «классы» и громко ссорились. Инке очень хотелось попрыгать с биткой по ровным, расчерченным квадратам, потом пройтись по ним с закрытыми глазами, не наступая на линии и, наконец, отдохнуть в «раю».