И вот по решению Советского правительства были снаряжены две экспедиции: ледокол «Красин» и ледокол «Малыгин».
Эти знаменательные события совпали с началом каникул. В один из дней Стёпка прибежал к Инке, сияющий, взволнованный, и ещё с порога радостно крикнул:
— Слыхала? Чухновский нашёл двух участников экспедиции… «Красин» по дороге спас «Монте-Сервантес». Вот дела! — Он шмыгнул по старой привычке носом и сказал:
— Пошли на Черепановку гулять.
Инка хотела было немного поломаться, но передумала и сразу согласилась:
— Хорошо, пойдём. Давай и флажки с собой захватим, по азбуке Морзе будем заниматься. Ладно?
— А чего… Можно и позаниматься.
Через пять минут Стёпка и Инка шагали по направлению к Черепановке. Они взобрались на самую-самую верхушку и построили себе там шалаш из веток. Сквозь щели шалаша просвечивало горячее солнце, и весёлые зайчики прыгали по Стёпкиному загорелому лицу, сверкали на его чубе. Он сидел, обхватив колени руками и думал. Далеко-далеко витали его мысли. Он был сейчас вместе с ледоколом «Красин». Прокладывал себе путь среди ледяных гор, пробивался через необозримые ледяные поля, оторванный от всего мира, преследуемый туманами и штормами.
— Стёпка, — толкнула его под бок Инка, — о чём ты думаешь?
— Так, ни о чём. Стих сочиняю… про ледокол «Красин».
— Ты поэт? — удивилась Инка. — А псевдоним у тебя есть?
— Чего? Какой такой сендоним?
— Вот, например, Лёнька Царенко. Он пишет пьесу, и у него есть псевдоним.
Стёпка пожал плечами.
— Нема y меня сендонима… Хочешь, я прочитаю тебе… стих.
— Про Красина?
— Не-е… Я ещё его не закончил… Я тебе прочитаю, что я писал про свою прошлую беспризорную жизнь… Слушай.
Стоит котёл…
Стоит пустой.
Стоит рыдает, как
дурной:
«Где мои гости?
Куда ушли?
Меня забыли, не пришли».
Гостей уж нет,
Котёл скучает.
Гостей к себе не ожидает.
Они примерные все стали.
И каждый день котёл ругают:
«Ах ты чумазый чёрт-котёл!
Нас ночевать к себе завёл!
Теперь мы спим уж не в котле…
А на подушке и спине…»
— Стёпка! — глаза у Инки стали совершенно круглыми. — Стёпка!.. Ты талант!
— Ладно… Чего там… Давай флажки. Будем по Морзе упражняться. Сейчас я увижу, готова ли ты к походу.
Они вышли из шалаша, и Стёпка взмахнул флажками.
— Ну, читай… Тире, точка, тире. Что это значит?
— Подожди, Стёпка, — попросила Инка, — не спеши так. Это буква «т», правда?
— «К», а не «т». Смотри дальше. Точка, тире, точка.
— «И»! — обрадовалась Инка.
— «Р», а не «и», — рассердился Стёпка. — Чего ты такая непонятливая?
— Что ты прочитала? — спросил Стёпка, закончив передачу.