Инка подумала и ответила:
— Крепите свои мускулы, пионеры!
— Ну и дура! — возмутился Стёпка. — Я ведь тебе передал: «Красная Армия всех сильней». Что у тебя — глаз нет, что ли?
— Больше я не буду с тобой заниматься, — обиделась Инка. — Очень нужно. Ты думаешь, я не могла правильно прочитать. Я пошутила.
— Пошутила… — недоверчиво протянул Стёпка.
— Конечно… И вообще ты сам дурак.
Инка пошла вперёд. Стёпка догнал её и молча пошёл рядом, обрывая листики с акации. Вдруг дети услышали шорох. Из кустов выбежала небольшая одноухая собака с медным ошейником и остановилась, глядя на детей усталыми, умными глазами.
— Это фокстерьер! — убеждённо сказала Инка. — Тузик, иди сюда.
— Джек! — позвал Стёпка, взял собаку на руки и прижал к себе.
Инка забыла о своей обиде. Поглаживая собаку, она оказала:
— Давай объявление дадим в газету. Найдена собака с одним ухом.
— А гро́ши нам дадут за это? — поинтересовался Стёпка.
— Если только найдётся хозяин, то, конечно, мы получим вознаграждение.
— А сколько?
Инка пожала плечами.
— Ну, может, рубля три дадут…
— Три мало! — возразил Стёпка. — Это ведь породистая собака. Будем требовать десять, хорошо!
— Хорошо. А что мы сделаем с вознаграждением?
— Я себе бумажник куплю… А тебе давай какую-нибудь финтифлюшку купим. Что ты хочешь?
Инка задумалась. В витрине одного магазина она видела красивую брошку: две ласточки сидят на ветке, а на ветке написано: «Привет из знойного Крыма». Но разве Лёнька допустил бы такое украшение? Он бы немедленно назвал Инку мещанкой и посвятил ласточкам целый подвал в «Красном школьнике».
— Нет, — сказала девочка, — мне не нужно финтифлюшки. Знаешь, давай откажемся от вознаграждения.
— Почему?
— Так, из благородства.
— Моё вам с кисточкой, — рассердился Стёпка. — Может, это собака какой-нибудь старой барыни. У неё, может, в чулке червонцы спрятаны, и она над ними трусится, а я буду с ней благородный. Нехай даёт десять рублей и всё!..
— А чем ты заплатишь за объявление в газете? — напомнила Инка. — Знаешь что? Давай у себя оставим собаку. Пусть она будет наша — моя и твоя.
— А жить где она будет?
— А живёт пускай в детдоме.
— Нехай живёт в детдоме, — охотно согласился Стёпка. — Давай оттарабаним её туда.
Когда Инка и Стёпка прибыли в детдом, вокруг них сразу выросла толпа. Вопросы сыпались со всех сторон:
— Где вы её нашли?
— А почему у неё одно ухо?
— А почему она такая печальная?
— Может, она больная?
— А как её зовут?
Подбежала, напевая, Юлька, протолкалась сквозь толпу ребят и неестественно засмеялась:
— Ой, я умру! Это ведь обыкновенная дворняга.