— Ксату нельзя! Ксату ни в коем случае нельзя! Месье, Ксату никак нельзя!
— Но почему?
— Нельзя, и все! Месье, уходите!
Сколько Анри ни уговаривал старуху вызвать Ксату, она твердила только одно: «Нельзя, нельзя!»
После этого Анри около двух часов простоял в темноте в зарослях неподалеку. Ксата из хижины так и не вышла, и он в конце концов вынужден был вернуться в дом Ндубы.
Забравшись на второй этаж, он лег на подстилку и долго не мог заснуть. Он думал о Ксате. Он снова видел ее глаза, слышал ее слова: «С вами мне будет не так скучно». Подумал: если бы еще неделю назад ему сказали, что он встретит где-то в глуши, в затерявшейся в джунглях африканской деревушке девушку, которую полюбит, он бы никогда этому не поверил. Но именно это сейчас и произошло…
* * *
Утром его разбудил легкий звук. Открыв глаза, он понял: это скрип лестницы. Почти тут же он увидел выглядывающую из лестничного проема Ндубу; увидев, что он проснулся, Ндуба улыбнулась:
— Так и знала, что разбужу. Прости меня, старую. Кофе готов, как, выпьешь чашечку?
— Спасибо, Ндуба. Конечно, выпью.
За завтраком Анри спросил:
— Ндуба, ты случайно не знаешь такую девушку Ксагу Бангу?
Ему показалось, на мгновение в глазах Ндубы мелькнула настороженность.
— Ксату Бангу? А как же. Красивая девушка.
— Красивая, — согласился он.
Внимательно посмотрев на него, Ндуба покачала головой:
— Ой, Анри, смотри. У нас тут много красивых девушек, выбирай любую. Зачем тебе Ксата?
— Зачем? — Теперь он в свою очередь посмотрел на Ндубу. — Интересно, почему ты мне это говоришь?
— Н-ну… Ндуба замялась. Видишь ли, есть тут у нас один паренек, Балубу зовут…
— Балубу?
— Да, Балубу. Если он узнает, что Ксата гебе приглянулась, — все.
— Что «все»?
— Убить может. Балубу на днях одного приревновал, так по всей деревне с ножом за ним бегал. Прятать пришлось.
Усмехнувшись, Анри обнял Ндубу за плечи:
— Пойду прогуляюсь. Надеюсь, пока этот Балубу меня не убьет?
— Да никто тебя не убьет, я пошутила. — Тронув Анри за затылок, Ндуба тут же принялась мыть посуду.
* * *
Будто что-то услышав, Мишель застыл в лодке. Анри, подождав несколько секунд, кивнул: что? Мишель, продолжая прислушиваться к шороху окружавших их зарослей, ничего не ответил. Так они сидели в лодке около минуты; в конце концов, пригнувшись к его уху, Мишель выдохнул беззвучно:
— Ксата здесь.
— Ксата?
— Да. Я сейчас уйду, а ты выбирайся сам.
— Ты что, куда я буду выбираться?
— Там… — Мишель кивнул по направлению носа лодки. — Там за камышами есть бухточка.
— А ты?
— Ксата тебя наверняка услышит, бесшумно подобраться к ней ты не сможешь. Но я уже буду здесь ни при чем.