— Ты уверен, что это Ксата? Может, это кто-то другой?
— Уверен. Все, меня нет.
Спрыгнув в воду, Мишель исчез в камышах. Анри, проследив за ним, повернулся. Нет, он абсолютно не мог понять, где он сейчас находится и в какую сторону должен двигаться.
В конце концов он все же взялся за стебли; ощутив в руках твердую опору, осторожно потянул камыши на себя.
Лодка двинулась и, с громким треском раздвинув заросли, вышла на чистую воду.
На открывшейся впереди полоске песка произошло какое-то движение, и Анри понял; кто-то, заметив его, спрятался в окружающих пляж кустах. После того как лодка ткнулась носом в берег, Анри спрыгнул на песок и остановился; почти тут же за его спиной раздался короткий смешок. Оглянувшись, он увидел Ксату; внимательно изучив его, она кивнула:
— Значит, это ты был там? В камышах?
Ткань накидки закрывала сейчас Ксату наискось, от плеча до колен, однако это не помешало Анри заметить, как она стройна и гибка. Девушка казалась сейчас еще более стройной и гибкой, чем тогда, когда он увидел ее в первый раз. На ее вопрос он выдавил что-то в ответ, что-то, звучавшее как полувопрос-полуутверждение, вроде «В к-к-камыш-ша-ах?», причем это «В камышах» ему пришлось выдавить из своего горла хрипло, с невероятным трудом. Склонив голову набок, Ксата некоторое время настороженно вглядывалась в него. Наконец сказала:
— Давай сядем.
Он уселся рядом с ней; она, взяв лежащий рядом прутик, стала что-то изображать им на песке, покосилась:
— В деревне тебе обо мне что-нибудь говорили?
— А почему мне должны были что-то о тебе говорить?
— Скажи: говорили или нет?
— Нет. Мне никто ничего о тебе не говорил.
— Точно ничего?
— Точно. Разве что Жильбер и Ндуба, но они тоже ничего такого особенного не сказали.
— А что они сказали не особенного?
— Жильбер сказал, что ты ему как младшая сестра.
— И все?
— Все. Ндуба сказала, что за тобой будто бы ухаживает один парень, Балубу.
— Балубу… — Надолго уставившись в одну точку, Ксата наконец дернула плечом: — Да, Балубу за мной ухаживает. Что, больше Ндуба ничего не сказала?
— Сказала, что этот Балубу может убить того, кто будет за тобой ухаживать.
— Больше шуму… — Ксата разровняла ладонью песок. А кто тебя сюда доставил?
— Мишель.
— Твой двоюродный брат?
— Да, мой двоюродный брат.
Мишель тоже ничего обо мне не рассказывал?
— Ничего.
Закинув голову, Ксата посмотрела на небо. Сказала:
— Давай купаться и загорать?
— Давай.
— Только отвернись, когда я буду входить в воду, хорошо?
— Хорошо. Повернувшись к кустам, он услышал сначала шорох, потом всплеск, затем голос Ксаты: