— Привет, па, — сказал Анри. Что здесь происходит? Автоматы, пулеметы, пистолеты, еще пушки не хватает… Что это еще?
— Пока ничего, — отец отвел Анри в сторону. — Пока. Раймон, которого ты видел у ворот, и вот этот человек, Жан-Пьер, его отец, — наши родственники. Они из Бретани. Оба не так давно воевали, так что не подведут.
Достав из кармана жестяную коробочку с леденцами, отец открыл ее. Облюбовав один из леденцов, осторожно положил его в рот. Неделю назад отец бросил курить и теперь не расставался с помогавшими отвлечься от мыслей о куреве мятными кругляшками, изготовленными из патоки.
— Да? — Анри хмыкнул. — А почему они должны не подвести?
Знаком показав следовать за собой, отец прошел в дежурку. Не дожидаясь реакции Анри, сказал:
— Видишь ли, сынок, лет двадцать с небольшим назад я был начинающим жокеем. Скакал я неплохо, и все же был не больше чем обычным наемным рабочим. А тут судьба столкнула меня с Сен-Клу. Я его обошел в Большом Парижском. У Сен-Клу есть глаз, и он понял: если он меня не купит, я могу сильно помешать его карьере.
Отец молчал, и Анри в конце концов спросил:
— Значит, он тебя купил?
— Да. Его люди сразу после выигрыша Большого Парижского предложили мне крупную сумму за то, чтобы я пропустил Сен-Клу в двух ближайших скачках. Я отказался и выиграл оба эти приза. После этого Сен-Клу предложил мне это депо — за то, что я буду изредка его пропускать.
— Понятно.
— Ничего тебе не понятно. Неделю назад я решил восстать и порвать все отношения с Сен-Клу.
Постояв немного, Анри подумал: несмотря ни на что, он с полным правом может гордиться отцом.
— Ответа от Сен-Клу ты не получил?
— Нет. Собственно, я и не рассчитывал получить ответ. Ведь во всей этой истории может быть только два исхода: Сен-Клу проглотит пилюлю и отвяжется от меня, но это вряд ли, поскольку слишком многое поставлено на карту. Так что более вероятно, что он и его шайка попробуют как-то на меня воздействовать. И потом… Видишь ли, Анри, я решил взять в этом году Парижское Дерби.
Сообщение было слишком важным, чтобы ответить на него сразу.
— Значит, мое выступление на Роу-Робине…
— Твое выступление на Роу-Робине отменяется, но другого выхода у нас нет. Если я в этом году возьму Дерби, справиться со мной банде Сен-Клу будет уже не так просто. Пойдем-ка со мной.
Пройдя вслед за отцом в конюшню, Анри остановился у резервного денника; за перегородкой стояла неизвестная ему вороная кобыла, черная, как смоль, с единственным крохотным белым треугольником на лбу.
— Как? — спросил отец. — Нравится лошадка?