— Малыш, у тебя здесь совсем неплохо. Чистота, все удобства. Красотка сестра. Цветы. Интересно, кто их принес? Марсель?
— К счастью, нет.
— Ладно, я шучу. — Пикар снова достал сигару. — Давай выкладывай, зачем ты меня позвал. Ну? — Не выдержав, Пикар встал, подошел к открытому окну. Чиркнул спичкой и с наслаждением закурил. Подождав, пока он сделает несколько затяжек, Жильбер усмехнулся:
— Что ж, патрон, выдам вам страшную тайну. Я позвал вас, чтобы сделать подарок.
— Подарок? — Пикар покосился в сторону Жильбера. — Что-нибудь вроде портсигара с надписью, да, малыш?
— Патрон, если вы считаете, что я шучу, вы ошибаетесь.
— Тогда не пудри мне мозги. На кой ляд я тебе нужен, что ты даже готов ублажить меня подарком?
— На тот, что ваш отдел портит нервы близкому мне человеку. Вешает на него всех чертей, при вашем попустительстве.
— Мой отдел?
— Именно. Если точнее, патрон, это делает Ланглуа.
— Ланглуа? Пикар помолчал. — И что же это за человек?
— Жокей Анри Дюбуа. Сначала его допрашивали с пристрастием, потом необоснованно заваливали повестками на допросы. Наконец, похитили.
— При чем здесь похитили?
— При том, что я знаю точно: здесь не обошлось без корректировки Ланглуа.
— Черт… — Помедлив, Пикар положил сигару на край подоконника. — Ну, во-первых, начнем с того, что я и понятия не имел, что этот жокей является близким тебе человеком. Потом, насчет похищения, думаю, ты перебрал.
— Отнюдь. Так вот, с Ланглуа, с этой вонючкой, продавшей с потрохами не только служебную тайну, но и поставившей под удар жизни своих товарищей, у меня свои счеты.
— Д-да? — выдавил Пикар. — Понятно. Ну да, я помню, вы всегда не любили друг друга.
— Не любили, но сейчас дело не в этом. От вас, дорогой патрон, мне нужно одно: чтобы вы не мешали мне в моей борьбе с Ланглуа. Только лишь. Именно на этот случай я и хочу преподнести вам подарок.
Подняв сигару, Пикар посмотрел ее на свет. Снова положил на подоконник.
— Ладно, давай выкладывай, что за подарок. Не мучь.
— Сейчас. Вы ведь знаете, что через считанные дни будет разыграно Парижское Дерби?
Пожевав губами, Пикар медленно повернулся к Жильберу. Подойдя, сел на табурет. Сказал, качнувшись на нем несколько раз:
— Дерби? Конечно. Интересно только, что ты хочешь сообщить мне насчет Дерби?
— Я хочу назвать вам темную лошадь. Которая, возможно, придет первой.
Неожиданно Пикар беззащитно моргнул. Было ясно: налет безразличия, который он на себя напускал все это время, сдуло как ветром.
— Темную лошадь? Которая придет первой?
— Именно.
— Слушай, мальчик мой, если ты шутишь, это плохие шутки.