– Я что-то не вижу сенатских гвардейцев.
– Стоит мне шепнуть два слова в комлинк, и они тут же явятся.
– Я подумал было, вы пригласите меня в свой новый кабинет, – сказал Дуку, смахнув с плеча несколько капель влаги. – Но потом вспомнил наш последний разговор – о том, что нас не должны видеть вместе.
Палпатин небрежно отмахнулся:
– Этот кабинет только временный. Скоро будет обустроен другой – более подходящий моему статусу.
Бок о бок они стали неспешно прохаживаться по залу.
– Стало быть, вы уже держите их всех на крючке, – сказал Дуку.
Палпатин был сама невинность:
– Вовсе нет. Комитет по ассигнованиям сам явился ко мне с предложением возвести купол неподалеку от здания Сената, который заодно будет служить и для приема кораблей.
– И вы, кажется, этим весьма довольны.
– Более чем доволен.
Дуку остановился и оглядел собеседника с ног до головы:
– Полагаю, ваша истинная сущность все больше дает о себе знать. – Не дождавшись от Палпатина ответа, он добавил: – Мои поздравления, между прочим, – с триумфом Набу над Торговой Федерацией. Весьма странный поворот событий, не находите?
Кивнув, Палпатин продолжил размеренный шаг:
– Все, кто в этом участвовал, – в том числе и я – недооценили нашу королеву. Но с болью в сердце я воспринял вести о кончине мастера Квай-Гона. – Он сделал секундную паузу. – Его ли смерть укрепила вас в решении покинуть Орден?
– В какой-то степени, – мрачно ответил Дуку. – Не так давно я узнал, что другой мой бывший падаван – Комари Воса – жива.
– Надеюсь, для вас это хоть какое-то утешение… – начал было Палпатин.
– Нет. Поговаривают, она встала во главе «Бандо Гора». – Дуку посмотрел на собеседника. – Она может представлять опасность для Республики, верховный канцлер.
– В таком случае благодарю вас за предупреждение. Как Совет отреагировал на ваш уход?
– Не слишком радостно. Они требовали объяснений, коих я не готов был представить.
– А мастер Сайфо-Диас?
Дуку сдвинул брови:
– Он знал, что мой уход – лишь вопрос времени. Впрочем, он сказал мне кое-что странное. Дескать, если я намерен создать раскол, он будет на шаг впереди меня.
Палпатин в замешательстве покачал головой:
– А вы намерены создать раскол?
Дуку слабо улыбнулся:
– Первое, что я сделаю, – верну себе титул.
– Граф Дуку, – произнес Палпатин, пробуя слова на зуб. – Идет вам больше, чем мастер Дуку, должен признать.
– Я испытываю искушение взять новое имя.
– Начать все с чистого листа.
– Возможно, мне стоит поступить так же, как вы.
– Как я? – удивился Палпатин.
– Назваться Дуку, как вы назвались Палпатином.
– Понимаю. Как бы то ни было, разве в именах вся суть? – Он вновь на долгое время умолк. – Как я понял, Квай-Гон пал от светового меча.