Веруна потер свою клиновидную бородку:
– Бон Тапало, вне всяких сомнений, постарается донести это до электората.
Плэгасу пришлось по нраву услышанное.
– Вы упомянули о каких-то встречных обвинениях, выдвинутых против аристократов неизвестной фракцией.
– Да, и признаюсь, для меня это стало такой же неожиданностью, как и для других. Оказалось, что наша фракция – не первая, кто ищет совета и поддержки за пределами планеты. Около шестидесяти стандартных лет назад в самый разгар войны между набу и гунганами наш монарх был убит, и члены тех же самых аристократических домов, которые сейчас противодействуют Тапало, заключили тайную сделку с группой наемников, которые должны были вступить в войну в том случае, если набу продолжат терпеть неудачи. К счастью, конфликт удалось разрешить без помощи извне. В сущности, как раз после этих событий должность короля Набу стала выборной, а не переходящей по наследству.
– Вы упомянули, что это разоблачение стало для вас неожиданностью, – заметил Плэгас.
Веруна кивнул:
– Информацию, должно быть, предоставил источник внутри оппозиции.
Теперь пришел черед Ларша Хилла заглушить звук.
– Веруна прав. Мы проследили источник информации: ее предоставил молодой сын одного из местных аристократов. В надежде избежать скандала, способного расколоть электорат, глава аристократического дома сочинил байку о том, что эти сведения раскопал и предал огласке кто-то из фракции Тапало, хотя в действительности их мог обнаружить лишь тот, кто имел доступ к семейным архивам.
Ощутив прилив любопытства, Плэгас спросил:
– Какой же дом в этом замешан?
– Палпатин.
– А как зовут отпрыска?
– Точно так же. Известна лишь его фамилия.
Плэгас откинулся в кресле, обдумывая услышанное. Наконец, он проговорил:
– У нас, возможно, появился союзник, который сможет держать нас в курсе планов дворян относительно предстоящих выборов.
– Тайный агент, – кивнул Хилл. – Наводчик в стане противника.
Плэгас вернул звук:
– Мы хотели бы посетить Набу и обсудить дела с глазу на глаз.
Веруна был явно удивлен – но удивлен приятно:
– Ваше появление на публике позволит нам опровергнуть любые обвинения в тайном сговоре.
– В таком случае, никто из нас не останется внакладе.
Веруна низко поклонился:
– Почтем за честь принять вас, магистр Дамаск.
* * *
Позднее набуанцы и гунганы в один голос скажут, что не помнят на своем веку зимы холоднее, чем та, что последовала за осенним визитом Хего Дамаска на их планету. Реки и даже водопады в Тиде замерзли; холмистые равнины и леса покрыл трехметровый слой снега; обитатели пиков Галло и Озерного края, Святилищ и подводного города Ото-Гунга не ведали покоя от сотрясений плазмы; а многие подводные ходы, пронизавшие планету, были закупорены льдом.