— Арон! Твоя мать знает, что ты не спишь в такое позднее время? Да еще трезвонишь всем по телефону! Как она такое допускает?
— Нет, она ничего не знает... папа!.. — его голос дрогнул. — Я хочу жить с тобой. Можно я перееду к тебе?
На том конце провода воцарилось гробовое молчание. Арон услышал только приглушенный вопрос Тары:
— Что случилось? Чего он хочет, Том?
— Арон! — снова послышался хриплый недовольный голос отца. — Ты меня слышишь, Арон?!
— Да! — он уже знал, что будет дальше.
— Ар, ты же знаешь, это невозможно. Не надо ставить меня в трудное положение! Ты знаешь, как я живу. Я только что нашел работу в инженерной фирме, мне приходится много пахать. Я должен зарабатывать деньги. Я работаю до позднего вечера, мне некогда поесть, даже выпить чашку кофе. Я вкалываю! Что же я буду делать, если мне еще придется и заботиться о тебе?
Арон уныло выслушал его объяснения.
— Я уже не маленький ребенок, который требует опеки!
— Нет! Ты еще ребенок, тебе только четырнадцать. Тебя нужно кормить. Так? Я не умею готовить, Ар. Я питаюсь вне дома почти все время. Сыр — все, что есть у меня в холодильнике.
— Ничего, я люблю сыр. Я буду помогать тебе, ходить по магазинам, папа. Еда — не проблема! Я тоже могу где-нибудь перекусывать. — На глаза Арона навернулись слезы. Он ненавидел себя сейчас за свою слабость и просительный тон.
— Твоя мать ведет хозяйство, сын. У нее больше свободного времени. Вот в чем дело! Она не просиживает на работе до полуночи и может позаботиться о тебе. А я не могу. Вот главная причина. Я не смогу уделять тебе достаточно времени.
Арон завалился поперек постели, мусоля телефонную трубку.
— Арон! Ты у телефона? Арон! Черт возьми!..
— Да-а-а...
— Ты можешь позвать к телефону мать? Я хочу поговорить с ней. Это она тебе такое подсказала? Она? Она хочет, чтобы я чувствовал себя ублюдком, и в этом преуспела. О боги, она...
Арон перестал слушать, отдаляя трубку все дальше от уха, пока голос отца не стал слышен еле-еле.
— Арон! Ар! Ты меня понял? Арон!
— Пошел в... папочка! — выругался мальчик и снова оторвал трубку от уха.
— Что? Что ты сказал?!
— Повторяю: пошел на...! И вот еще что, папаша. Ты по-прежнему боишься СПИДа? От него ведь умирают, знаешь? А знаешь, как им заражаются? — в его голосе появились четкие приблатненные нотки. — От проституток, папаша, от грудастых сучек с грязными ж..., похожих на Банни из «Плейбоя»! — Арон грохнул трубкой о рычаг телефона.
Затем он накрыл голову подушкой и зарыдал.