- В таком случае, если милсдарь угощает, я не против, - улыбнулся имперец.
Мы разговорились. Кулан, как звали моего нового знакомого, рассказал о том, как он здесь оказался.
- Двадцать лет, как один год, милсдарь. Да много всего случилось за это время. Но походы стали меня утомлять. Реакция уже не та, и ноги ноют после того, как прошагаешь целый день под палящим солнцем.
Я слушал, удивляясь. По его реакции я не сказал бы, что она может вызвать нарекание, что касается остального, мне трудно судить.
- Месяц тому, как я оставил службу, - продолжал мой новый знакомый, отхлебывая из кружки отменное пиво, сваренное гномами. Я уже стал беспокоиться, не слишком ли он пристрастен к этому напитку (это было бы досадно, излишние пристрастия губили многих хороших людей), но после второй кружки Кулан отодвинул посуду в сторону и мы продолжали разговор, просто сидя на трассе и глядя на реку.
- И что теперь?
- Приехал в свой родной поселок, он в трех днях ходу ниже по течению. Не знаю, что я там забыл, но воспоминания молодости позвали в родные края. От скуки вызвался сопроводить купца до волока и обратно.
- Купец хотя бы хорошо заплатил?
- А-а-а! - Кулан махнул рукой. - Купец прижимист, как сборщик податей. Надо было нанять в охрану хотя бы пять человек, а он позвал меня одного! Река, говорит, спокойная. Такого случая, как на причале, он не учел.
- Но защищал ты его упорно.
- А как иначе? Если взялся за дело, то надо делать его хорошо.
- Это так. А скажи, Кулан, как твои дальнейшие планы?
Инструктор пожал плечами.
- Пока не загадывал. Может, подамся в караваны, идущие на Хат.
- Неплохо. Но у меня есть предложение получше. Как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь?
- Здесь? В каком качестве?
- Помнишь происшествие на причале?
- Еще бы не помнить, оно случилось не более получаса назад.
- Так вот, я хочу, чтобы подобное впредь не случалось. А если случится, должен быть кто-то призывающий людей к порядку.
Кулан улыбнулся и покачал головой.
- Разумеется, тебе не придется везде поспевать самому. Можешь привлечь к этому делу столько людей, сколько понадобится.
- Я могу сам их набрать? - удивленно спросил инструктор.
- Да. Но только после моего одобрения.
- А оплата?
- Сколько ты хочешь?
Кулан на минуту задумался и огласил свой вердикт.
- Думаю, восемь золотых в месяц будет достаточно. Для тех, кого я наберу - пять золотых в месяц.
Возможно, инструктор ждал споров, но их не последовало. В Абудаге, конечно, можно нанять мечников и подешевле, но Сонъеру, Манге и Лесли я плачу по десять золотых в месяц. На эти деньги они содержат не только свои семьи, но и всех ближайших родственников. В своей родной деревне они считаются очень обеспеченными людьми. Охотники того стоят. Лучших следопытов и лучников поискать. Так что запросы Кулана меня не смутили. Это запросы человека не жадного, но знающего себе цену.