Он взял ее маленькую руку. Даже после стольких лет совместной жизни он не уставал изумляться, как она миниатюрна.
— Надо было осмотреть шхуну, приобретенную мною недавно. «Газель» прибыла в Лимерик. Небольшая, но прекрасно подойдет для нашей цели.
Вирджиния положила обе руки на грудь мужа и сделала неуверенную попытку уговорить его:
— Я с тобой. Вдруг мы больше не увидимся.
— Но я собираюсь вернуться к тебе. И как быть с детьми?
Слеза поползла по ее щеке.
— Ты знаешь, что я не могу их оставить одних. Но они могут отправиться с нами. Мы будем вместе.
— Нет, Вирджиния.
— Сколько моряков и сколько пушек на «Газели»?
Да, его жена прекрасно разбиралась в судах и вооружении. Он поколебался с ответом.
— Девлин!
— Дорогая, всего девять пушек. — И увидел, как паника наполнила ее глаза. — Вирджиния, я не собираюсь сражаться с британцами. Но шхуна очень быстроходна. Тем более что британцы станут преследовать не меня, а Клиффа, — напомнил он, улыбаясь, чтобы поднять ей настроение. — Клифф устроит им настоящую гонку! Его чувство превосходства и наглость не имеют границ. Он просто в восторге от своей миссии и, наверное, протащит их по всей Атлантике, прежде чем они поймут, что их провели. И, зная своего брата, уверен, он устроит потом офицерам шикарный ужин на своем острове!
Вирджиния вытерла слезы.
— Если план сработает, когда ждать тебя домой?
— Я не хочу посвящать тебя в детали, потому что мое отсутствие будет наверняка замечено. Ложный след их приведет во Францию, ты будешь уверять, что я организую там бизнес. Обратно приплыву на другом корабле. Не бойся, Вирджиния, я вернусь.
Он никогда еще не видел ее такой напуганной, с того самого ужасного дня, когда она думала, что он убит на войне — у нее на родине в войне между их странами.
— Дорогая, я должен помочь Шону.
— Я знаю. Ты самый храбрый человек на свете и самый благородный.
— Меня не будет всего лишь пару месяцев, — сказал он, заметно волнуясь.
Как изменилась его жизнь. Раньше он бежал от жизни на берегу, и ему хватало нескольких дней в порту, чтобы заскучать по морю. А теперь все наоборот — он избегал проводить время вдали от дома, даже море не влекло его, как раньше. Он не видел свою жену и детей всего три дня, но показалось, что прошло три года. Так не хотелось оставлять их одних надолго, но надо было спасать брата от виселицы.
— Мы будем ждать тебя, Девлин. — Вирджиния храбро пыталась улыбнуться. — Прости, что была такой несдержанной. Хорошо, что ты вернулся домой перед своим путешествием хотя бы на несколько часов.
Она хорошо его знала.