– Сегодня? Во сколько?
– В семь вечера.
– Хорошо, я встречу, табличку только сделай.
– Хорошо. А еще…
– Что? – напряглась Мирабелла. Она хорошо знала этот особый голосок Александры Ильиничны: матери явно чего‑то еще хотелось.
– Вчера Зина приходила.
– Какая Зина? Соседка? – уточнила дочь.
– Она…
– Мама, не тяни. Что ей надо? – спросила Мирабелла.
– Котик у нее захворал. Кушает плохо, шерсть выпадает. Да ты его знаешь. Такой серенький, Барсик.
– И что? Мы‑то тут при чем? – не понимала Мирабелла, не помнила она никакого Барсика, и к тому же она терпеть не могла кошек. Если бы у нее была возможность завести домашнее животное, им была бы собака.
– Белла, Зине уже под восемьдесят! Она еле ходит, попросила меня отнести ее кота в ветеринарку. Денег дала, от пенсии оторвала пятьсот рублей, – пояснила Александра Ильинична.
– Ну так и отнеси Барсика! – отхлебнула глоток кофе Мирабелла. – Сама! Твоя же знакомая…
– Какая ты злая, дочь!
– Да? Правда?
– Ты же сегодня не работаешь, – напомнила ей мать.
– Нет, – пряча улыбку, ответила Белла.
– Я – старая женщина, – продолжила Александра Ильинична.
– Не такая уж и старая!
– Неважно!
– Ты пообещала помочь своей подруге!
– Мирабелла…
– Хорошо! Ладно! Съезжу я с этим котом куда скажете, что еще? Тебя не переспоришь все равно!
– Больше ничего! – подняла руки Александра Ильинична.
– А когда надо ехать? – спросила Мирабелла.
– С утра.
– С утра я – с котом, вечером – с Гришей. Весь день заранее расписан! Теперь я понимаю, почему ты освободила меня от работы. Словно специально! Ты сделала это для того, чтобы я сегодня поработала для вас всех.
– Не говори глупости! Ты на себя посмотри в зеркало! Как ты к пациентам пойдешь? Скажут, или доктор пьющая, или муж ее избивает, что тоже позорно. Научись с кроватей не падать! Не маленькая уже! Ты еще скажи, что это я тебя с кровати спихнула, чтобы загрузить делами!
«Лучше бы я пошла на работу!» – в сердцах подумала Мирабелла. Она оделась и пошла – буквально на растерзание – к соседке Зинаиде. Несмотря на почтенный возраст, энергии этой старушке было не занимать. С ней давно никто не общался, и она решила полностью оторваться на случайно зашедшей к ней Мирабелле. Та не сразу поняла, что она хочет рассказать ей обо всей своей жизни, – начиная от тяжелых довоенных лет голодного детства, и комсомольских строек, и житья в бараках до последних событий.
Вначале Мирабелла слушала ее с почтением, понимая, что старому человеку скучно, в кои‑то веки к ней кто‑то зашел в гости, конечно, ей хочется поговорить. Девушку усадили пить чай – в очень «экономном» стиле. Это означало, что заварили две чашки на один пакетик, положили в чай по одному кусочку сахара и из глубины шкафа достали весьма древние, непрезентабельно выглядевшие сушки и печенье, уже пахшее затхлостью.